Ночь уже почти наступила — за окнами сгустились сумерки, превращая очертания деревьев в саду в причудливые, зловещие силуэты. Окна были либо разбиты, либо так плотно заколочены, что их невозможно открыть. Двери скрипели и закрывались неплотно. В пустых комнатах гулял сквозняк, а из углов доносился подозрительный шорох — мыши? Или что-то похуже?
Неожиданно какой-то грохот на втором этаже заставил меня вздрогнуть. Мальчишки тоже напряглись, переглянувшись.
— Наверное, ставня оторвалась, — предположил Сэм неуверенно.
— Ветер поднимается.
— Да, наверное, — согласилась я, но холодок пробежал по спине.
Еще час назад, когда карета Себастьяна удалялась по аллее, во мне кипела решимость. Хотелось доказать и мужу, и его преданному кучеру, и самой себе, что мадам Адель не испугают такие мелочи, как ночевка в заброшенном доме без слуг и охраны. Я знала, что возница доложит герцогу о каждом моем слове, каждом жесте, и потому держалась с достоинством, не показывая ни капли сомнения.
«Пусть думает, что я буду жить здесь, как королева, — мелькнула тогда мысль.
— Пусть знает, что его планы не сработали, что меня не так-то просто сломить»."
"Но теперь, когда спектакль был окончен, а зрители удалились, пора было подумать о более безопасном и удобном ночлеге. Проведя всю предыдущую ночь в карете, скрючившись на жестком сиденье, я мечтала о нормальной постели. Но кровать наверху, выглядела ненадежно — прогнившие доски пола вокруг нее внушали опасение, а наглухо заколоченное окно не давало возможности проветрить комнату от затхлого запаха плесени.
И потом, спать здесь одной…
Снова какой-то звук со второго этажа — на этот раз словно шаги по скрипучему полу — окончательно убедил меня, что ночевать здесь одной не стоит.
— Мальчики, — начала я осторожно, намазывая масло на хлеб для себя, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно, — скажите, есть ли в городе гостиница? Где можно переночевать путешественнику?
— Ааа, постоялый двор, — протянул Сэм, а его лицо прояснилось. — Отец говорил, когда-то была.
На въезде в город, большой дом с конюшней. Только давно сгорела. Еще до нашего рождения.
— Понятно, — я постаралась скрыть разочарование, рассеянно крутя в руках чашку с остывающим чаем. Мысль о том, чтобы провести ночь в этом доме, становилась все менее привлекательной. — А других мест нет?
— Если вам надо переночевать, — вдруг оживился Жак, вскакивая со стула так резко, что чуть не опрокинул его, — то леди Дебора может принять на постой.
