Сокол держался великолепно, идя во второй группе большую часть дистанции, не тратя силы на борьбу за лидерство в начале. Но на финишной прямой он показал то, на что был способен. Молодой жокей дал ему свободу, и Сокол сделал невероятный, захватывающий дух рывок, обойдя своего главного соперника, фаворита скачек, буквально на полголовы у самого финиша.
Первое место! Я не верила своим глазам. Это был потрясающий дебют, первый забег — и победа. Мастер Жером рядом со мной открыто плакал от счастья и гордости, повторяя: «Наш мальчик, наш золотой мальчик!»
Но главное испытание было еще впереди.
Основной забег Зимнего кубка — соревнование для лошадей старше четырех лет, элита элит скакового мира. Двенадцать лучших скакунов страны, каждый с внушительной родословной и впечатляющими победами за плечами. И среди них — наш Ветер, прошлогодний призер Кубка Короля.
Я стояла на трибуне в компании других владельцев, но внутренне была готова выпрыгнуть из кожи от волнения.
Старт был дан, и двенадцать великолепных животных рванули вперед.
Гонка с самого начала была невероятно напряженной и захватывающей. С первых же метров вперед вырвался Черный Дьявол, могучий жеребец герцога Ривольда, известный своей агрессивной тактикой и мощным финишем. За ним плотной группой шли еще четыре лошади, включая нашего Ветра. Буря держалась чуть поодаль, в середине основной группы."
"Ветер, верный своей обычной тактике, держался в тройке лидеров, не форсируя события, экономя силы для решающего рывка.
Я стояла на трибуне, сжав руки в кулаки так сильно, что побелели костяшки. А мое сердце билось в унисон с топотом копыт на дорожке.
Первый круг пролетел как в тумане. Черный Дьявол продолжал задавать невероятный темп, но я видела, как Ветер, не теряя позиций, внимательно следит за лидером, готовясь к своему коронному маневру. Жокей Гарри сидел в седле как влитой, полностью сосредоточенный на скачке.
На втором круге расстановка сил начала меняться.
Несколько лошадей, не выдержав заданного темпа, начали отставать. Но лидирующая группа из шести скакунов продолжала держаться вместе, и среди них по-прежнему был наш Ветер. Буря тем временем незаметно подбиралась ближе к лидерам, хотя всё ещё казалась далёкой от призовых мест.
Весь ипподром, казалось, затаил дыхание, когда лошади вошли в последний поворот. Именно здесь обычно решалась судьба скачек, именно здесь проявлялся истинный характер чемпионов.
