— Я… — я поняла, что проговорилась, — просто размышляю о том, каково это — постоянно опасаться за свою жизнь.
Но мадам Мелва смотрела на меня с подозрением. Ее острый ум явно анализировал мои слова, пытаясь понять, не скрываю ли я что-то.
— Адель, — начала она медленно, — у меня такое ощущение, что ты знаешь об этом человеке больше, чем говоришь.
Но, прежде чем я успела ответить, в нашу сторону направился тот, о ком мы только что вели беседу. Принц Александр, стоило ему к нам приблизиться, слегка поклонился и произнес с обаятельной улыбкой:
— Добрый вечер, дамы.
Прошу прощения за то, что осмелился прервать вашу беседу.
Вблизи он производил еще более сильное впечатление. Четыре года изменили его: исчезла болезненная бледность, появилась уверенность в движениях, во взгляде читались ум и решимость. Но я все еще помнила его лицо, искаженное болью, его хриплый голос, умолявший не удерживать его.
— Ваше высочество, — мадам Мелва присела в глубоком реверансе.
— Это честь для нас.
— Мадам Мелва, — принц учтиво поклонился ей, затем повернулся ко мне. — А вы, если не ошибаюсь, знаменитая мадам Фабер? Весь вечер только и слышу восторженные отзывы о вашем триумфе сегодня.
— Ваше высочество слишком добры, — я присела в реверансе, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.
— Отнюдь, — принц Александр улыбнулся. — Второе место в Кубке Короля для дебютанта — выдающееся достижение. Я сам большой любитель лошадей и прекрасно понимаю, какого труда это стоило.
Я был бы чрезвычайно рад, — продолжал принц, — увидеть знаменитые конюшни Фабер. Если, конечно, вы не против визита любопытного дилетанта.
— Буду счастлива принять ваше высочество, — ответила я, понимая, что отказаться я просто не могу. — Поместье всегда открыто для ценителей лошадей.
— Превосходно! — принц выглядел искренне довольным. — Тогда позвольте договориться о времени визита. Возможно, на следующей неделе?
— Конечно, ваше высочество.
В любой удобный для вас день.
Принц Александр еще несколько минут поддерживал светскую беседу, искусно избегая любых намеков на наше прежнее знакомство. Затем, извинившись, отошел к другой группе гостей.
— Ну и ну, — прошептала мадам Мелва, когда мы остались одни. — Принц крови собирается посетить твое поместье. Ты представляешь, какой это будет резонанс?
— Начинаю понимать, — ответила я, чувствуя смесь гордости и тревоги.
