— А как жизнь в Ринкорде? — спросила я. — Никаких потрясений за время моего отсутствия?
— О, самое обычное провинциальное существование, — леди Дебора рассмеялась. — Мэр ссорится с городским советом из-за новых налогов. У пекаря родился пятый сын. Дочь кузнеца сбежала с бродячим торговцем, а потом вернулась через неделю, утверждая, что он оказался женатым. Ах да, еще приезжали чужие, искали кого-то, но так никого и не нашли. В общем, ничего такого, что могло бы вас заинтересовать после столичных приключений.
Я почувствовала легкий укол тревоги, но постаралась не подать вида.
— Чужие? — как можно более равнодушно переспросила я. — Из других краев?
— Да, неместные точно. Говорили, что родственника ищут, который потерялся. Но что-то в них было… неприятное. Больше на охотников походили, чем на обеспокоенную родню.
Внутри все сжалось от беспокойства, но я лишь кивнула с видимым безразличием.
— Странно, — осторожно заметила я. — Надеюсь, они никого не беспокоили?
— О нет, вели себя вполне прилично.
Просто неуютно как-то было от них. Но это все мелочи провинциальной жизни.
— Напротив, — улыбнулась я, стараясь вернуть разговор в прежнее русло, — такие истории гораздо ближе к реальной жизни, чем все интриги высшего света. В Грейтауне люди играют роли, а здесь они просто живут.
— Философски заметили, — одобрила леди Дебора. — И все же, неужели вы не скучаете по столичному обществу? По театрам, концертам, изысканным ужинам?
— Нет, — без колебаний ответила я. — Возможно, скучала бы по театрам, если бы здесь не было других интересов.
Но когда у тебя есть дело, которое тебя захватывает, люди, которые тебе дороги, дом, который ты строишь своими руками, всего остального не хватает гораздо меньше.
— Значит, вы планируете навсегда остаться в провинции? — в голосе леди Деборы слышалось любопытство.
— По крайней мере, на долгие годы, — подтвердила я. — Конечно, иногда придется ездить в Грейтаун по делам, встречаться с Этьеном. Но мой дом теперь здесь.
Мы проговорили до самого вечера.
Леди Дебора была не только умной собеседницей, но и кладезем практических советов. Она рассказала о местных ярмарках, где можно было бы показать лошадей, посоветовала, к каким торговцам обратиться за кормами, даже предложила познакомить меня с несколькими потенциальными покупателями из числа состоятельных землевладельцев округи.
— У меня довольно широкий круг знакомств, — объяснила она. — Преимущества долгой жизни и хорошей памяти.
