Мы пробрались через сосновый лесок, свернули за скалу, напоминавшую формой птичий клюв, и нырнули в узкий проход между валунами. А когда вышли, я не поверила своим глазам.
Это была небольшая долина, вытянутая влево от дорожки. Голая, без деревьев и даже почти без снега, который только чуть-чуть прикрывал неровную землю. То тут, то там торчали округлые скалы необычной расцветки, в которой смешались зеленоватый, оранжевый, желтый. Между ними прятались маленькие озерца и протоки, наполненные бирюзовой водой. А из скальных расщелин с шипением и рокотом вырывались струи пара.
– С ума сойти, – выдохнула тихо.
Никогда не видела ничего подобного. Удивительно красивое и величественное зрелище. Настоящее чудо природы.
– Какая красота, – восхищенно пробормотала Эвантея. – Мы же побудем здесь немного, пожалуйста, Иррис?
– Девчонки, – чуть снисходительно улыбнулся здоровяк Айк. – Между прочим, эта красота смертельно опасна. В самих гейзерах – кипяток. А в озере у левого края, вот в том, желтеньком – кислота.
– Как будто я собиралась туда лезть, – фыркнула Эва.
– Мне просто посмотреть.
– Посмотрите, только осторожно, – разрешил Иррис. – Привал полчаса.
Однокурсники с облегчением бросили рюкзаки на землю. Молчаливый Стиг уселся перебирать свои вещи, Айк и Крэг со склянками в руках двинулись к кислотному озеру. Эва о чем-то шепталась и Листером, а я решила посмотреть гейзеры поближе.
Долина не могла похвастать размерами, но чего здесь только не было. Узкие трубки из оранжевых натеков с меня ростом, похожие на дымящиеся печные трубы.
Маленькие источники, где вода шипела и бурлила, как в самых настоящих кастрюлях. Простые трещины в скалах, то и дело плюющиеся кипятком. Какая же все-таки невероятная мощь прячется под землей и так нагревает воду.
Я осторожно бродила между трещинами, осматриваясь по сторонам. Пока не дошла до того самого кислотного озера. Поморщившись от резкого запаха, ударившего в нос, остановилась на краю и пригляделась. Желтая вода была совершенно непрозрачной, как густо разведенная краска, а кое-где ее цвет темнел до кирпично-оранжевого.
Интересно, что превратило воду в смертельно опасную кислоту? Горная порода, которую растворила горячая вода? А может что-то другое? Спросить землевика Стига? Или Ирриса, он все знает.
Сзади раздалось громкое шипение. Дернувшись, я обернулась, чтобы увидеть очередную пыхтящую трещину, плотной завесой пара отгородившую меня от остальных. И вдруг ощутила, как под ногами стали разъезжаться камни.
