— Нет, ни капли, — я улыбнулась. — Не понимаю, откуда вообще взялись эти подозрения.
Спросила скорее у себя, чем у него, но Харт неожиданно ответил:
— Все дело в Айтоне. В последнее время он вел себя немного… необычно. И с вами держался не так, как принято. Алхоры никогда тесно не общаются с временными альтэ. И часто.
— Необычно? — Кажется, и Тэйн об этом упоминал. — Боюсь, я не совсем вас понимаю.
Рик пробормотал вполголоса несколько слов — я разобрала лишь «варрийка» и «Сахтар побери», — стиснул зубы, и некоторое время мы ехали в полной тишине, если не считать довольное сопение горгула, которому опять удалось напроситься на ласку.
— Что вам известно о высших? — нарушил, наконец, молчание мой сосед. — Айтон вам хоть что-нибудь рассказывал?
— Рассказывал, — я устроилась поудобнее и обняла Хвича за шею. — О магических парах и о том, что высшие не женятся на альтэ, только на магинях.
Я не стала упоминать ни о политике, ни о войне. Ясно же, что Рик спрашивает не об этом.
— И это все?
— Да."
"Мужчина нахмурился, решая для себя что-то, а потом снова заговорил, глядя прямо перед собой.
— Наверное, Айтон был бы против нашего разговора, но я считаю, что вы должны знать. Чтобы представлять ситуацию, в которой оказались, и не строить ненужных иллюзий, если они у вас есть.
Хвич заворочался, прижался теснее, словно даря молчаливую поддержку, но протестовать против откровений Харта не стал. Значит тоже считал, что так лучше.
— Альтэ — так называют любую спутницу высшего. Временную и постоянную.
Одаренную и пустышку. Альтэ — не социальный статус, не любовница и не жена, а та, что уравновешивает тьму алхора. Ни больше и не меньше. С древнего это слово переводится как...
— Светлая тень, я знаю, — отозвалась торопливо.
— Да. Временной спутницей, по договору, может быть только невинная, лишенная магии девушка, не испытывающая сильных чувств к другому мужчине, — Харт бросил на меня быстрый взгляд, дождался кивка и продолжил. — С чувствами, думаю, все понятно. Высшие разделяют эмоции с женщиной, а когда в ее мыслях и душе другой, это, практически, невозможно.
Что касается невинности... гм... Сила Сахтара ревнива, она не примет альтэ, которая уже познала другого мужчину. Исключения бывают лишь у магических пар, но даже у них, насколько мне известно, это большая редкость.
— А отсутствие магии? Откуда такое требование к временной альтэ? Если магиня согласна подписать соглашение с алхором, почему нет?
— По многим причинам. Маги — элита Лагора.
