— Не пытался соблазнить до свадьбы…
Смяла в кулаках ткань платья.
— А вот это вас точно не должно интересовать.
— Не должно? Вот как? — усмехнулся высший. — Но мне тоже бывает… любопытно.
«Шел пес
Через мост,
Четыре лапы,
Пятый — хвост…»
Считалочка, как ни странно, опять помогла собраться.
Разжала пальцы. Разгладила юбку. Произнесла спокойно и твердо:
— Я готова заключить сделку и подписать соответствующий договор, но не больше. Ни забавлять, ни развлекать я никого не стану. Если вас это устраивает, давайте обговорим условия, если нет, и я вам не подхожу, позвольте уйти.
Я скорее сдохну под забором, но унижать себя не позволю. Простите, дорогие, я знаю, вы ждете, но это уже выше моих сил.
— Но почему же не подходите? — лениво протянули за спиной, и ладони, скользнув вверх, снова опустили на плечи. — Вы отвечаете всем требованиям и… гм… вызываете у меня соответствующие желания. Превосходная кандидатура. Во всем. Кроме одного…
Чужие губы как-то неожиданно опять оказались у моего уха.
— Вы аристократка, — шепнули мне доверительно.
— А я их терпеть не могу. Так что… — Маг выпрямился и заговорил негромко и бесстрастно. — Я подумаю. Если все-таки решу, что именно вы мне нужны, тогда и будем… Как вы сказали?.. Обговаривать условия.
Один удар сердца — и меня отпустили. Тьма отступила и через мгновение уже клубилась по другую сторону стола.
— С кем живете? Где отец? Братья есть? — посыпались быстрые вопросы.
Я сообщила адрес, назвала имена домочадцев, помедлив, добавила, что отец и старший брат тоже погибли.
Других родственников мужского пола нет.
— Достаточно, — бросил маг равнодушно, словно от мушки отмахивался. — На этом все. Идите. О моем решении вас известят.
Глава 2
Когда я вышла на улицу, уже совсем стемнело. Привратник проводил меня до ограды, посиял немного, пока я не ступила на мостовую, а потом вспыхнул, рассыпая золотистые искры, и погас. Ворота тут же захлопнулись, отсекая гостью от дома и его таинственного владельца. На створе мелькнула драконья морда, прожгла меня подозрительным взглядом и тут же исчезла, словно впитавшись в толстую решетку.
Все стихло.
Очень гостеприимно — бросить девушку ночью на улице одну, но от мага я ничего другого и не ожидала. А уж тем более, высшего. Надменный истукан, который даже носа не пожелал высунуть из-за своего колдовского щита.
«Я подумаю… Идите… О решении вас известят…», — пробормотала, передразнивая неприветливого хозяина.
За спиной раздался сдавленный смешок.
