Решительно задвинув все мысли в дальний уголок сознания, я подошла к Тиа и, коснувшись кончиками пальцев тыльной стороны его ладони, негромко произнесла:
– Не надо. Думаю, все не настолько плохо, чтобы прятаться от мира.
– Считаешь себя вправе мной играть, а, чудовище? – И почему-то теперь нет в его голосе тех теплых ноток, которые всегда раньше окрашивали это обращение.
В какой-то миг мне захотелось отскочить от него и сбежать – куда угодно, лишь бы не видеть усталость в таких родных алых глазах и не слышать этого тона.
Еще немного, и я действительно возненавижу себя. И пусть я никогда и ни при каких обстоятельствах не собиралась даже в малом вредить ему, это не меняет главного: раз за разом я это все-таки делаю. Иногда по незнанию, иногда в порыве раздражения или злости. Но делаю же! И, к сожалению, со стороны это действительно может выглядеть как своеобразная забава, игра без правил и смысла.
– Я не играю, – не громче вдоха. Не могу я сейчас пойти на попятный, как бы того ни хотелось – обязательства перед леди Вит держат.
Но и об этом я рассказать не могу. Он не поймет. Снова. Решит, что я просто развлекаюсь и что мне мало приключений здесь.
Ох, дайте мне кто-нибудь стену и покрепче! Если не умру, то хоть стойкую головную боль заработаю и отвлекусь от всех этих проблем.
– Тогда докажи. Я согласен смириться с этим твоим безумным решением, но ты сделаешь две вещи для меня.
– Какие? – невольно насторожилась я. Тиа не были свойственны такие уступки.
Он редко шел на попятный. Тем более когда дело касалось моей скромной персоны…
– Во-первых, ты расскажешь мне, что задумала. И я требую правду, Крис, а не то, что ты наговорила Марьясе! Всю – от и до.
– А что во-вторых? – желая оттянуть неприятную часть разговора, спросила я.
– А во-вторых, моя бесподобная, в Димиании ты будешь носить это. Не снимая, – сухо произнес лорд-директор и протянул мне простую черную коробочку, обтянутую бархатом. Я без лишних вопросов приняла ее и открыла.
И уже в следующее мгновение испуганно уставилась на него. – Тебе что-то непонятно? Или так неприятно связываться с опальным родом?
Ох, ну как же я могла забыть! Разумеется, Тиа подумал о чем угодно, но не о том, о чем я! Иногда мне кажется, что нам вообще вредно находиться на одной территории. Чревато возобновлением военных действий…
Я, в зародыше задавив растерянность и первые нотки раздражения, извлекла из коробочки перстень и надела его на палец.
