— Входи, — небрежно бросил граф и направился к рабочему столу.
Массажистка уже накинула халат и выскользнула в коридор, пропустив Звягина. А вернее, то, что от него осталось. Жутко скрипя, в кабинет Черчесова въехала инвалидная коляска, на которой сидел доблестный сержант Звягин. Голова забинтована, на правой руке не хватает трёх пальцев, а ещё нет левой ноги по колено.
— Вот это видок… — присвистнул граф и налил себе коньяка. — Насколько я понимаю, операцию вы провалили? — предположил Черчесов, стараясь скрыть нарастающее раздражение.
— Ваше сиятельство. Мы уничтожили группу сопровождения. Увы, в машине не оказалось Елизаветы Максимовны, о чём мы сразу же вам доложили. Но я лично нашел сына Архарова и… — Договорить ему не дали.
— И где его чёртов сынуля? — спросил граф и сделал большой глоток коньяка.
Огненная жидкость опалила рот и хлынула по пищеводу, согревая и без того разгорячённое тело. Жутко захотелось, чтобы Мариночка вернулась и поскорее.
— Дело в том, что… — Звягин замялся, не зная, как правильно преподнести информацию.
— Дело в том, что это был не сын Архарова, а магический клон или как-то так… — Звягин говорил сбивчиво, так как никогда ранее с подобным не сталкивался. — Сперва он растёкся, как будто состоял из грязи, а после сдёрнул гранаты с разгрузок моих бойцов. Взрывом раскурочило вездеход и убило пятерых. Я выжил лишь чудом. Выпрыгнул на полном ходу, но, как видите, взрывная волна и меня достала. — Сержант стыдливо посмотрел на культю левой ноги.
— Вот же Архаров, хитрый лис… — задумчиво сказал Черчесов, отпив ещё немного из бокала. — Может, он знал о нашем готовящемся нападении? — спросил граф, попутно прикидывая, мог ли его сдать Малышев?
Круг аристократов полон предателей, почему бы дражайшему другу не быть одним из них? Тем более, что сам Черчесов только что пытался подстроить всё так, будто это Малышев совершил нападение на конвой Архарова.
— Не думаю, ваша светлость. Если бы он знал, то уничтожил бы нашу группу на подходе.
Но он этого не сделал, и посему потерял двадцать бойцов и кучу бронетехники.
— Возможно ты прав. А возможно, он ведёт куда более тонкую игру, — протянул Черчесов и, поставив бокал на стол, спросил. — Вы замели следы?
— Так точно. Все трупы наших бойцов собрали и утопили в болоте неподалёку от границы с землями Малышева. Вездеходы затопили там же. Вернулись в Югорск пешим ходом. Хвоста не было, — отрапортовал Звягин.
— И правда, чертовщина какая-то… Ладно.
