Встретился взглядом с темными глазами восьмилетнего мальчишки — тот выглядывал из-за спины матери.
Я хлопнул себя ладонью по лбу.
Сказал:
— Совсем забыл!
Сбежал со ступеней, метнулся к сараю.
Вернулся к порогу дома с подарком в руках, снял с него купол из газеты.
Мальчик вытянул шею — посмотрел на торт.
— Ух, ты! — выдохнул он. — Сколько шоколада!..
Варвара Сергеевна тоже посмотрела на «Птичье молоко». Погладила сына по голове. Улыбнулась.
Заглянула мне в глаза и сказала:
— Здравствуй, Серёжа.
Входи.
И сообщила:
— Мы с мальчиками как раз собирались пить чай.
* * *Свой первый кулинарный опыт в условиях тысяча девятьсот семьдесят третьего года я признал удачным.
Торт получился превосходным, хотя его рецепт в незначительных деталях и отличался от оригинального. Мальчишки съели торт за один присест. Они уже постанывали от переедания. Но всё равно тянулись к блюду за очередным куском. Дети словно переживали, что пробуют подобное шоколадное лакомство в первый и в последний раз.
Пришёлся по вкусу мой подарок и Варваре Сергеевне, пусть она и съела совсем чуть-чуть. Варя смотрела, с каким аппетитом уплетали торт её сыновья, и улыбалась. Я почувствовал, как её колено под столом прижалось к моей ноге.
— Дорогущий, небось, — сказала Павлова.
Я пожал плечами и ответил:
— Главное, что вкусный. Правда, пацаны?
Мальчишки закивали головами. Они заверили свою маму, что «в жизни такого вкуснющего торта не пробовали». Заявили, что с удовольствием на завтрак, на обед и на ужин ели бы только «Птичье молоко».
"
"Очистив блюдо, дети снова завистливо и с восторгом взглянули на мои аксельбанты. Хором пообещали маме, что когда вырастут, тоже станут советскими десантниками — и что «все эти мерзкие пьяницы» будут от них убегать, «как от дяди Серёжи». Варя строго посмотрела на сыновей и сказала, что Степан Кондратьевич хороший человек. Добавила: «Когда трезвый». Взглянула на меня и сообщила, что «завтра вернётся из санатория жена Степана Кондратьевича» и «всё это закончится».
Я поинтересовался, как часто Степан Кондратьевич ломился в дом к Павловым.
— Этот дядька только два раза приходил, — ответил мне Варин старший сын. — Сегодня и вчера.
— Приходят и другие? — уточнил я.
Мальчик кивнул.
— Почти каждые выходные являются, — сказал он. — Стучат, кричат, ругаются…
— Пьяные! — сообщил младший.
— … А мы им дверь не открываем! Прячемся.
