* * *— Нет повести печальнее на свете… чем ассортимент новосоветских магазинов, — сказал я.
В растерянности остановился посреди насыщенного запахами зала «Гастронома».
Рассматривал витрины.
Озадаченно потирал гладковыбритый подбородок.
— Четвёртая категория снабжения, — задумчиво произнёс я. — Воскресенье.
Покачал головой.
Спросил сам себя:
— Ну а чего ты ждал, Сергей Леонидович?
Я разглядел на полке невзрачную зеленоватую бумажную пачку с надписью «Какао-порошок. Золотой ярлык».
Пробормотал:
— А вот это уже интересно…
* * *— Что ты собрался сделать, Серёжа? — спросил папа.
Он смотрел, как я отдирал остатки сетки от найденного в чулане деревянного сита для просеивания муки.
— Торт для пацанов испеку, — сообщил я. — Проставлюсь в честь приезда.
Папа удивлённо вскинул брови и переспросил:
— Проставишься? Пацанам? Тортом?
Я пожал плечами.
— Им понравится.
Папа покачал головой.
— В моё время проставлялись иначе, — сказал он.
* * *Кондитерским ремеслом я увлёкся в конце девяностых годов.
Очень уважаемый мной человек посоветовал тогда, чтобы я нашёл для себя хобби, не похожее на мою основную работу.
— Разгружай мозг, Чёрный, — говорил он. — Иначе не доживёшь до моих лет: сопьёшься или угодишь в дурку.
Сам он был любителем рыбалки и охоты. Сватал он и мне свои увлечения. Но я пришёл к выводу, что эти занятия уж очень походили на мою ежедневную деятельность.
Однако к словам того человека я прислушался. И за два года перебрал множество способов отвлечься от реальности.
Даже играл на скрипке и рисовал картины маслом.
А закончил я метания, когда под руководством известного московского кулинара изготовил свой первый торт. И удивился тогда, почему никогда не занимался выпечкой раньше…
* * *Я осматривал подключенную к газовому баллону плиту на кухне родителей — прикидывал форму и размеры задуманного мною блюда. Стоявшая в летней кухне газовая плита меня не впечатлила. Но и не повергла в уныние. Для моей цели она годилась — это я посчитал главным: после ассортимента современного продуктового магазина от нынешних реалий я много не требовал.
Подготовил большую чугунную сковороду — форму для будущих коржей. Отмыл деревянную основу сита. В своих умениях кондитера я не сомневался. Как и в том, что помню рецепт выбранного в качестве «пробного шара» торта «Птичье молоко». Купленные в «Универсаме» продукты признал годными (настораживал меня лишь порошковый желатин, которым я заменил положенный по ГОСТу агар-агар).
