— Как ваша фамилия? — спросил он.
— Чернов. Сергей.
Профессор сделал напротив моей фамилии пометку карандашом.
— Служба в рядах советских вооружённых сил уже добавила к вашим будущим ответам полбалла, молодой человек, — сообщил Баранов.
«Знаю, — мысленно ответил я. — На это и рассчитывал».
— Ну-с, тяните билет, товарищ десантник, — сказал профессор.
Он смахнул носовым платком со лба влагу.
Я взял со стола лист бумаги, перевернул его и усмехнулся.
— Что-то не так, юноша? — спросил Баранов.
— Мой любимый номер, — ответил я. — Тринадцатый.
В прошлой жизни мне достался этот же билет.
— Хороший номер, — согласился со мной профессор. — Проходите, присаживайтесь, Чернов. Готовьтесь.
* * *В кабинете, где проходил экзамен, я пробыл меньше часа. Вышел оттуда, даже не вспотев. Навстречу мне ринулись абитуриенты — впереди других ко мне рванули: Прохоров и Котова.
— Сколько? — спросил Артур.
Я дёрнул плечом и ответил:
— Отлично.
— Молодец!
Кирилл ко мне не подошёл.
Потому что в это время мой младший брат уже готовился к ответам на вопросы из двадцать третьего билета.
Глава 18
Моё появление из аудитории взбаламутило группу абитуриентов, дожидавшихся своей очереди сдать экзамен — около окна с видом на соседний учебный корпус появилось свободное место, которое я тут же занял. Прохоров ко мне не присоседился, потому что отправился на встречу с профессором Барановым. В прошлый раз Артур тоже вошёл в аудиторию позже меня и Кира.
И пробыл он там почти полтора часа. На этот раз я сразу засёк время. Уселся на подоконник, потеснив сутулого краснощёкого очкарика (от него пахло потом, табачный дымом и страхом). Скрестил на груди руки. Но в размышления не погрузился. Потому что рядом со мной, будто двое из ларца, нарисовались две нарядные абитуриентки: Лена Котова и Наташа Торопова.
Большущие глаза Котовой приковали к себе моё внимание. Я пару секунд рассматривал в них чётко очерченный на фоне яркого окна силуэт своей головы.
Заметил, как зрачки девчонки сузились, словно поймали меня в фокус. Моргнул, насилу опустил взгляд: посмотрел на подбородок Котовой, на её шею с выстроившимися в ровный ряд родинками, на неглубокое декольте в посыпанном белыми горошинами голубом платье. Поднял глаза — взглянул на замершую справа от подруги Наташу Торопову. Та посматривала на меня строго, настороженно. Словно видела во мне угрозу для себя и для Котовой.
