В конце концов, появление Абеля может только лишний раз лезвием пройтись по моим оголенным чувствам, и в каком-то роде это расстояние для меня даже спасительно.
Мой задумчивый взгляд ожил, когда с улицы донесся рокот приближающегося байка. Сглотнув образовавшийся в горле ком, я сосредоточилась на уборке, не особо задумываясь – кто мог приехать в это время. Хотя для смены конвоя было еще рановато, но, может, опять что-то случилось?
– Привет, крошка Эл! – раздался веселый голос за спиной.
Я обернулась и увидела Джема, который уверенно приближался ко мне.
– Привет… – натянула я улыбку, а внутри невольно насторожилась. – Что-то случилось?
– Не-а, – тут же успокоил меня мужчина, с беззаботным видом стянув яблоко из вазы с фруктами. – Так… мимо проезжал. Дай, думаю, зайду – узнаю, как ты, что ты?
Я хмуро выдохнула и смахнула тряпкой несуществующие крошки со стола.
– Поверь – ты уснешь, пока будешь слушать! – проворчала я уныло, но Джема это позабавило.
– Тебе бы, детка, развеяться не помешало! – по-доброму заметил он.
– Пока, конечно, с этим ни хрена не выйдет, но мне на самом деле смотреть больно, как тебя загоняет вся эта канитель.
Я устало улыбнулась, устремив теплый взгляд на мужчину.
– Ерунда все это… – отмахнулась я. – Может, выпьешь чего-нибудь?
– Не в этот раз! – нехотя отказался Джем, надкусывая яблоко. – Я, в общем-то, не совсем мимо проезжал. Передать мне кое-что тебе надо…
С этим признанием мужчина полез за пазуху и достал оттуда бумажный конверт. Он положил его на столешницу и пояснил:
– Вот… Это нал – на всякие там необходимые расходы!
Я в недоумении уставилась на мужчину, а затем опустила хмурый взгляд на конверт.
– На расходы?.. – глухо повторила я.
Джем пожал плечами.
– Ну да, мало ли их. Праздники впереди и все такое…
– Это Абель передал? – спросила я в лоб.
В глазах мужчины мелькнула растерянность, но он тут же уверенно отшутился:
– А у тебя есть другой Санта-Клаус на примете?
Понимая, что юмор я не оценила, Джем стер улыбку со своего лица и задумчиво выдохнул, делая шаг ко мне.
– Знаю Эл, ты бы хотела узреть его вместо моей физиономии, но, видимо, есть причины, по которым он меня с этим делом послал.
Я отвела подавленный взгляд в сторону.
– Видимо, есть… – тихо отозвалась я, затем заставила себя принять беззаботное выражение лица и выдавить: – Спасибо!
Джем задержал на мне пристальный взгляд и по-отечески дотронулся до плеча.
– Ты в порядке? – спросил он осторожно.
