Их называли колдуньями или колдунами. Они делали зелье из травок, болезни заговаривали, амулеты мастерили – на удачу, на силу мужскую, на урожай. Некоторые промышляли любовными приворотами да порчами, а некоторые эти привороты и порчи снимали.
Колдуны были людьми уважаемыми, особенно в сельской местности, и ссориться с ними считалось дурной приметой. Я улыбнулась. Еще бы! Поссоришься – к кому тогда идти, если хворь приключится? Колдун-то один на все село.
В городах колдунов было побольше, по десять, а то и по двадцать на город.
А в столице – не меньше сотни. Их недолюбливали, побаивались, но в случае чего обращались именно к ним.
Потом наступили смутные времена.
Император Минирий IV объявил колдовской люд вне закона. Трудно сказать, почему. Вроде как кто-то из колдунов позволил себе непочтительно отозваться о государе, а тот не простил обиды.
Тогда-то и началась настоящая охота. Убить колдуна или колдунью просто так, ни за что, было в порядке вещей. Под удар попадали не только те, кто обращался к темным силам, но и целители, артефакторы.
Да и обычные люди тоже страдали. Достаточно было обвинить кого-нибудь в колдовстве, чтобы его казнили без суда и следствия.
Для империи настали тяжелые времена. И это не удивительно: болезни выкашивали целые поселения. А как иначе, если всех целителей извели? Впрочем, противники магии и тут находили оправдание, мол, это все колдуны недобитые насылают болезни.
Закончились смутные времена только со смертью императора, когда на престол взошел его сын. Он объявил, что маги и колдуны государству очень даже нужны.
Отец был не прав, и совершенно напрасно всех колдунов пустил под одну гребенку. Ведь некоторые из них очень даже полезны: целители, к примеру, или бытовые маги. В общем, светлые.
И для светлых магов настали светлые времена, а для темных продолжились темные.
Многие знания к тому времени были утеряны, ведь само хранение колдовских книг могло стоить жизни. Да и магов осталось совсем мало, у редкого магического рода были наследники.
И тогда новый император издал указ: устроить перепись магов.
И тем, которые обладают силами, да еще не в одном поколении, раздать земли и титулы.
По всей империи создавались академии магии, где обучали одаренных и по крупицам восстанавливали утерянные магические знания.
Впрочем, темных магов это снова никак не коснулось: они по-прежнему были вне закона.
Все изменила война. Многие годы никто не рисковал напасть на империю. А тут соседи, сговорившись, напали: сразу и со всех сторон.
