Кардан опускается на колени, и толпа замолкает. Мечи возвращаются в ножны. Движение замирает.
– О, это занятно, – негромко говорит лорд Ройбен. – Кем может быть этот ребенок? Или чей он? – Ройбен обменивается с королевой Аннет почти незаметной улыбкой.
– Видишь? – спрашивает Кардан у Оука и делает нетерпеливый жест рукой. – Теперь корону.
Я смотрю вокруг, на лордов и дам Волшебной страны. Ни одного дружелюбного лица. Все насторожены и ждут. У Балекина дикое от ярости лицо, он дергает стрелу, словно готов разорвать себе руку, лишь бы этого не случилось.
Оук делает к Кардану неуверенный шаг, потом другой.
– Часть четвертая, – шепчет мне Кардан, все еще ни о чем не подозревая.
Думаю о Мадоке, спящем наверху и видящем сны про убийство. Думаю об Ориане и Оуке, которым предстоит разлука на годы. О Кардане и о том, как он будет меня ненавидеть. Думаю о том, что веду себя как последняя негодница.
– Велю тебе всю следующую минуту не шевелиться, – шепчу я ему в ответ.
Кардан замирает.
– Давай, – говорит Виви Оуку.
– Как мы делали.
И с этими словами Оук возлагает корону на голову Кардана и надвигает на брови."
"– Короную тебя. – Детский голос звучит неуверенно. – Королем. Верховным Королем Волшебной страны. – Он смотрит на Виви, потом на Ориану. Ждет, пока кто-нибудь скажет, что он все сделал хорошо, что он справился.
Все дружно ахают. Балекин рычит от злости. Раздаются хохот и радостные крики. Всем понравился сюрприз, а фейри больше всего по душе сюрпризы.
Кардан в бессильной ярости смотрит на меня.
Потом, когда минута истекает, встает на ноги. В глазах горит знакомый гнев – ярко, как сигнальный костер, жарко, как угли, которые горячее любого пламени. На этот раз я заслужила гнев. Ведь обещала, что он удалится от Двора со всеми его махинациями. Обещала, что будет свободен от всего этого. И солгала.
Не то чтобы я не хочу видеть Оука Верховным Королем. Хочу. И он им станет. Но есть только один способ сохранить трон к его возвращению, когда он научится всему, что должен знать, а именно – посадить на трон кого-то еще.
Семь лет – и Кардан сможет его оставить, отречься в пользу Оука и жить так, как он хочет. А до тех пор ему придется греть трон моего брата.
Лорд Ройбен опускается на одно колено, как и обещал.
– Мой король, – произносит он. Интересно, чего будет стоить его обещание. Он помог короновать Кардана, но неизвестно, чего попросит.
А потом все в зале, начиная с королевы Аннет, королевы Орлаг и лорда Северина, принимаются радостно кричать.
