Хардинг поднялся и повернулся к вошедшему. Майор Грирсон, протягивая руку, пристально поглядел на него и спросил:
– Господи, мы, кажется… э-э… уже встречались? Ваше лицо мне очень… э-э… знакомо, только я никак не вспомню, где мы могли видеться. Вы, случайно, не помните?
– Да, сэр, я прекрасно вас помню, – ответил инспектор, пожимая руку майору. – Мы встречались в Бэйллиул-колледже."
"– Да, конечно, конечно! – воскликнул майор. – Хардинг! Господи! Вы были прикреплены к полковнику… э-э… Мейсону! Да-да! Вот это сюрприз! Но почему вы в полиции? Вы же… ага, вспомнил! Вы изучали право в… э-э… Оксфорде!
– Война положила этому конец, сэр, вот я и пошел служить в полицию.
– Так-так-так! – только и произнес майор Грирсон.
Инспектор подошел к столу и положил фотографии, которые держал в руке.
– Суперинтендант Лаптон снабдил меня всеми необходимыми материалами, сэр, – сказал он. – Головоломка, судя по всему.
Лицо Грирсона помрачнело.
– Ужасная история. Неприятное… э-э… дело, Хардинг. Я сразу понял, что тут… э-э… нужен Скотленд-Ярд.
Слишком много людей замешано. Прочли вы… э-э… показания?
– Пока нет, сэр. Я хотел бы с разрешения суперинтенданта взять их с собой, чтобы тщательно ознакомиться перед тем, как отправляться в Грейндж.
– Конечно! Берите! Очень мудрый… э-э… план, суперинтендант. Вы… э-э… согласны?
Суперинтендант, недовольно наблюдавший за встречей майора и Хардинга, сказал, что не возражает, однако, на его взгляд, чем скорее инспектор поедет в Грейндж, тем лучше.
Инспектор взглянул на часы:
– Что, если через час? То есть в половине четвертого?
– Да-да, поступайте… э-э… как сочтете нужным, Хардинг, – сказал майор.
– Где вы… э-э… намерены остановиться?
– В «Короне», сэр, если там есть свободные комнаты, – ответил инспектор.
– Наилучший выбор, – одобрил майор. – Я… э-э… провожу вас.
Выйдя из здания, он доверительно предупредил инспектора, что с суперинтендантом иметь дело трудно.
– Между нами говоря… э-э… Хардинг, он не очень подходит для этой… работы.
И естественно, вполне понимает, что вам необходима… свобода действий. Но только постарайтесь… найти к нему подход, так сказать… Однако не сомневаюсь, что вы… сделаете все возможное.
– Непременно, – пообещал инспектор.
– А когда мы… завершим это дело, вы должны будете… э-э… пообедать со мной, поболтать. Не буду вас задерживать. Вам предстоит…. э-э… нелегкая работа. Очень неприятное… дело. – Майор коснулся платком носа. И убежденно повторил: – Очень неприятное.
