Сметет оборотня и рикошетом ударит по нам – руки сработают как проводники. Проклятие, да что же так не везет!
Нис одними глазами сказал мне: «Позже».
Амер усмехнулся.
– Что же, прошу всех следовать за мной!
Я с тревогой посмотрела на Ларниса. Неужели придется идти на маскарад? Одно радовало: я сейчас совсем не я, а всего лишь худенький парнишка, изображающий гоблина. Может, получится смешаться с толпой и выскользнуть позже, когда настырный Ви’Грин отвернется?
Парадный зал был расположен в пустующем и осыпающемся левом крыле имения.
Его кое-как подготовили к приему, но вот коридор, по которому мы шли, представлял собой плачевное зрелище: стены потемнели от разводов воды, пахло плесенью и сырой штукатуркой, в трещины просачивался ветер, стонал и выл, будто призрак, сквозняк трепал оторванные лоскуты обоев.
Но чем дальше мы шли, тем явственней становились пронзительные ноты флейты. А когда Амер распахнул двойные створки дверей, на нас хлынул поток звуков и запахов. Гости, наряженные в пестрые одежды, кружились по залу, будто яркие стеклышки в калейдоскопе: шелка, бархат, золото и глянец, перья и кожа.
И всюду – маски, маски, маски. В зале было душно: пахло от накрытых столов, пахло парфюмом и потом."
"Я мгновенно взмокла в меховой безрукавке. Ноги ослабели, и я пошатнулась. Заметила быстрый обеспокоенный взгляд Ниса: «Держись, Лети!» и выдавила улыбку: «Все хорошо…»
– Ну наконец-то! – Оборотень отпустил наши плечи и нетвердой походкой побрел прямиком к столам.
– Проходите, что же вы встали.
– Уголки губ Амера приподнялись, показывая кончики клыков: то ли улыбка, то ли угроза. – Скоро начнется самое интересное. Видите подиум в центре зала?
Мы пошли, лишь бы отойти подальше. Противный вампир потеряет нас в этой толпе! Но он не стал останавливаться у входа и отправился за нами. Не след в след, но держался достаточно близко, чтобы не спускать глаз. Пока все шло совсем не по плану!
В середине подиума возвышался круглый стол, укрытый золотой тканью. Точно из такой было сшито платье – подарок барона.
На столе стояла колба, наполненная водой, и флаконы с зельями, а рядом на серебряном подносе тускло поблескивал ланцет и лежал носовой платок с капелькой моей крови. Что это значит? Сделалось очень тревожно. Почему-то страшно было смотреть на алое пятнышко на белоснежной ткани. Будто сейчас произойдет что-то плохое… Тревожно, и в то же время меня влекло к столу, будто там меня ожидала разгадка тайны.
Нис тихонько дотронулся до предплечья, останавливая.
