Окруженные армии Резервного фронта не собирались сдаваться на милость врага и вели ожесточенные бои с противником в попытках вырваться из фашистской западни. Активными действиями они сковали 26 гитлеровских дивизий. В сложившейся обстановке войска Западного и Резервного были объединены в один Западный фронт, командовать которым был назначен генерал армии Жуков. Авиация Западного фронта нацеливалась на массированные удары по аэродромам и ударным группировкам наземных войск противника.
Последовали первые боевые задачи.
Артем со своей эскадрильей получил задание прикрыть группу современных штурмовиков «Ил-2». Необходимо было нанести бомбовый удар по моторизированной группе противника, пытающейся преградить путь выходящим из окружения войскам.
Это было впечатляющее зрелище. Две эскадрильи набитых оружием штурмовиков и девять скоростных истребителей. В отличие от немецких штурмовых самолетов «Илы» имели одноместные кабины, и у них не было заднего стрелка. Поэтому они особенно нуждались в прикрытии с воздуха.
Немцы появились на подходе к цели. Шестерка «мессеров» вынырнула из облаков и с высоты бросилась на низко идущие «Илы». Артем не зевал. И точным выверенным курсом направил свои машины на перехват. Видимо, немцы еще не поняли, с кем имеют дело. Быстроходные «Яки» настигли их еще до того, как они готовы были открыть огонь на поражение. Пилоты в подавляющем своем большинстве не имели боевого опыта. И все же они блестяще справились с поставленной задачей. Сразу два «мессера» вышли из строя.
Превосходный результат. Артем мог гордиться своими летчиками.
Наконец-то до немцев дошло, что в этом бою им ничего не светит. И они повернули назад. Но уйти не смогли. Скоростные хорошо вооруженные «Яки» драли их и в хвост и в гриву. Итог боя впечатлял. Эскадрилья не потеряла ни одного истребителя, враг же лишился четырех самолетов. В этом бою Артем отличился лично. Сбил один «мессер». Но главное, его эскадрилья получила первое боевое крещение.
Штурмовики зашли на цель. Хотел бы Артем спуститься к самой земле и посмотреть, как их бомбы и снаряды рвут на части вражеские танки.
Но, увы, положение обязывало его барражировать на высоте трех тысяч метров. В любое время могла появиться новая группа немецких истребителей. Но все было спокойно. «Илы» без помех отбомбились и повернули назад. Жаль, что одна машина все же осталась на поле сражения. Ее сбили зенитным огнем из боевых порядков моторизированной группы."
"Артем не знал, сколько техники потерял враг.
