Просто в Артема были влюблены почти все женщины полка. И Лариса тоже… Ничего, скоро ее демобилизуют. И они расстанутся как в море корабли… Артем не хотел строить с ней серьезных отношений. Не хотел, и все.
Лариса ушла в девятом часу утра. И через две минуты в дверь постучали. Артем открыл дверь. И обомлел. На пороге стояла Римма. На губах дуто-презрительная усмешка.
– Развлекаемся? – зло-ехидно спросила она.
– О чем это ты?
Артем подался назад, чтобы она прошла в дом. Но она даже не шелохнулась.
– Думаешь, я не видела, кто выходил от тебя?
– Ну так это просто… Связистка из штаба приходила…"
"– Да уж, как будто по ней не видно, какой вы с ней связью занимались… Для меня времени у тебя нет.
И аэродром наш так далеко, что тебе до него ни в жизнь не добраться. И до меня тоже… Ладно, извини, что нарушила твой покой!
Она повернулась на каблуках и направилась к калитке, возле которой стоял автоматчик.
– Погоди! – окликнул Артем.
Она остановилась. Медленно, как бы в виде одолжения повернулась к нему.
– Что еще?
– Ты что, правда, замуж выходишь?
– А ты что, родительское, то есть братское благословение дать хочешь? Ты уже дал, когда свою резолюцию на рапорт ставил…
– Но ты же его не любишь?
– Кого, Алексея?.. Много ты знаешь, кого я люблю, а кого нет… Извини, мне пора… Свадебную фату нужно шить…
И снова повернулась к нему спиной, решительной походкой пошла прочь.
Артем ощутил оглушающую пустоту внутри. Он терял Римму…
Время шло. И в какой-то момент он ощутил острую потребность увидеть Римму.
Артем посетил женский полк и узнал, что капитан Бахметьева и еще несколько летчиц убыли в Москву. В Кремль. За наградами. Указом Президиума Верховного Совета Римма была удостоена звания Героя Советского Союза. После награждения она должна была принять участие в Параде Победы…
И Алексей Лодыгин также был представлен к этому высокому званию. Артем лично его представлял. Должны утвердить. И он также в Москве… Что ж, скоро страна пополнился ячейкой общества из двух Героев. Артем же в пролете… Сам виноват…
Через две недели он сам получил распоряжение отправиться в Москву на Парад Победы.
Все-таки дважды Герой, орденов полная грудь. Там он и увидит Римму. Может, еще не поздно ее остановить…
Но, увы, поездка в Москву не состоялась. Шестнадцатого июня его вызвали в штаб армии. Там его ждал сам командующий.
– Не устал воевать еще, полковник? – с юморком посмотрел на него командующий. – Уже отдохнул? Двое суток спать… Ладно, ладно, не оправдывайся.
