И его ничуть не расстроило, что маршал не поддержал идею командующего армией. Да и не в его это силах –присвоить Артему первое генеральское звание. Должность-то позволяла. Но в этой должности можно ждать «генерал-майора» лет пять, а то и десять. Да и не так уж важны шитые золотом погоны. Главное, что в подчинении у него целых три полка, он считается командиром довольно высокого ранга. В мирное время путь от рядового летчика до командира дивизии занимает лет пятнадцать-двадцать, и то в лучшем случае. А он еще шесть лет назад был курсантом…
Начальство убыло поздно вечером.
Артем же вернулся в свою землянку поздно ночью. И только по пути вспомнил, что там его должна ждать Римма… Но там никого не было. Только листок бумаги, а на нем красным карандашом был нарисован силуэт сердца. И стрела, пронзающая ее. Только стрела почему-то была сломана…
– Черт! – хлопнул себя по лбу Артем.
Он совсем закрутился. Римма тщетно ждала его всю прошедшую ночь, а утром, конечно же, улетела в свою часть."
"У него была возможность связаться с ее полком, объясниться, извиниться.
И он даже ощутил в себе порыв отправиться в штабной блиндаж. Но усталость взяла свое. Он как был в шинели, так в ней и рухнул на кровать…
А на следующий день все командиры авиасоединений получили боевую задачу на предстоящее наступление. И приказ – сосредоточить авиацию на оперативных аэродромах в вблизи линии фронта. Римма снова отступила на второй план…
16 апреля 1945 года началось решающее наступление с целью окончательного разгрома немецко-фашистских войск.
Перед началом наступления передовые части 1-го Белорусского фронта провели разведку боем, что ввело в заблуждение германское командование. Действия разведывательных частей противник принял за неудачное начало общего наступления. Но так неудачно наступление могло начаться в сорок первом, сорок втором, даже в сорок третьем, но только не в сорок пятом году. Ровно в пять часов утра по московскому времени после артиллерийской подготовки началось настоящее наступление.
Тяжелые и легкие ночные бомбардировщики нанесли удар по вражеским штабам, узлам связи, опорным пунктам во второй полосе линии обороны.
С рассветом землю накрыл туман. Но все же летчики истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков смогли поднять свои машины в воздух. И не их вина, что сосредоточенные удары по позициям противника не всегда достигали цели.
С улучшением погоды в небе появились вражеские самолеты. Артем также поднял в воздух свои истребители.
