Все просто, отучился год, получил кубарь в петлицу – и младшим лейтенантом отправляйся в войска. Страна нуждалась в летчиках, это понятно. Но кого можно выучить за это время? Разве что только самоубийцу… Впрочем, ни к чему решать, что да как. Сталин все видит, все знает. Как он сказал, так и должно быть…
– А разве в училище шесть лет учатся? – наивно спросила Влада.
– Нет, я же в аэроклубе Косарева начинал. На планерах, на бипланах…
– Аэроклуб Косарева? Не слышала о таком!
– Ну как же! – удивился Артем. И тут же спохватился: – Сейчас это аэроклуб имени Чкалова.
Наш, Тушинский, Центральный аэроклуб…
Александр Косарев был секретарем ЦК ВЛКСМ. А именно комсомол держал шефство над авиацией, поэтому в честь него и был назван аэроклуб. Но в тридцать восьмом году выяснилось, что Косарев – враг народа. Поэтому Центральному аэроклубу присвоили имя легендарного летчика Чкалова. Но Артем в это время уже учился в летном училище.
– Жаль Чкалова, хороший был летчик, – вздохнула Влада.
Но веселый блеск в глазах остался.
– Не то слово! – Артем сел на своего излюбленного конька. Об авиации он мог говорить часами. – Чкалов сломал все стереотипы старой авиации. Мы изучаем его тактику ведения войны с вражескими истребителями… А как он под Троицким мостом в Ленинграде пролетел?
– Как?
– Ну как, на самолете, под мостом. Правда, он крыло повредил, за провода задел. За это его арестовали… Но ведь он смог пролететь. Смог!
– Интересно, какой женщине он этот полет посвятил? – мечтательно протянула Влада.
– С чего ты взяла, что он этот полет женщине посвятил? – слегка опешил Артем.
– Ну как же! Благородные мужчины совершают подвиги во имя своих женщин!
В высшей степени наивное утверждение. Подвиги совершаются во имя Родины. Но разубеждать Владу Артем не стал.
– А ты мог бы пролететь под мостом? – неожиданно спросила она.
– Под мостом?! Я?! Не знаю…
Если честно, Артем примерял на себя эту залихватскую выходку Чкалова. И считал, что ему по плечу такой полет. Техникой пилотирования он владел отлично, преподаватели выделяли его среди других курсантов.
– Может быть, и смог бы… – выдавил он. – А зачем ты спрашиваешь?
– Ну, просто подумала…
– О чем?
– Да так, ни о чем… Забудь.
В кинотеатре они сели на последний ряд. Артем с воодушевлением смотрел, как Александр Невский призывает новгородцев на смертный бой, как выводит свое войско на битву с тевтонскими рыцарями. И все время держал Владу за руку. Но большего себе ничего не позволял.
