Артем вспомнил ту их встречу, когда он лейтенантом прибыл в часть, где он служил в звании отделенного командира. И сейчас то же самое. Командир полка, нос до потолка…
– Если хотите поприветствовать старшего по должности офицера, сделайте это в уставном порядке!..
– Война еще не скоро закончится, Геннадий Валерьянович, – жестко усмехнулся Артем. – Мы еще с тобой полетаем…
– На что вы намекаете? – встрепенулся Хоботов.
Артем молчал.
– Да, я, конечно, благодарен вам, Гудимов, что вы выручили меня тогда из беды, – уже мягче, но все так же сухо сказал Генка.
– Но поймите, это не повод, чтобы разводить панибратство. Идет война, страшная война. Мы должны соблюдать субординацию. Без дисциплины мы много не навоюем…
Артем пожал плечами. Разве во вред дисциплине теплая встреча между однокашниками? Впрочем, теплой встречи не получилось. Да и ляд с ним!
– Мне звонили из штаба, сказали, что вас назначили моим замом…
– Ну, в общем-то да.
– А как мне поступить с моим старым замом? Вернее, он-то новый зам, но получается уже старый.
А у капитана Заикина отличные характеристики. Предан делу партии, идейно выдержан, дисциплинирован, взысканий не имеет…
Далее шло полное перечисление всех положительных черт капитана Заикина. Недостатков у него не было. Ну, чисто ангел. Только вот как он смог сигануть с командира звена сразу на заместителя комполка, непонятно. Тем более что в боевых действиях этот капитан не участвовал, что, надо сказать, Хоботова нисколько не смущало.
– Я не знаю, – пожал плечами Артем.
Его на эту должность назначил сам командующий армией. И ему все равно, каким образом Генка освободит для него место.
– Получается, что ты его подсидел? – в упор с ехидным нажимом смотрел на него Хоботов.
– Жарко здесь у вас…
На улице было прохладно. А в землянке натоплено как в бане.
– Ну, если жарко, сними шинель. – И продолжал: – Вы поймите, товарищ майор, мы прибыли сюда не для того, чтобы в перестановки играть. Мы прибыли сюда, чтобы уничтожать фашистских стервятников…
Генка осекся.
Глаза округлились, рот раскрылся, вытягиваясь в букву «о». Это он увидел награды на груди своего зама. Звезда Героя, пять орденов.
– Не надо так говорить – фашистские стервятники, – усмехнулся Артем. – Стервятники за мертвечиной охотятся, а мы живые… Пока что живые…
– Что значит пока что? – Генка постарался забыть о чужих орденах. И взгляд уткнул куда-то в угол землянки.
– Летчики живут не долго.
