Трясущимися руками толкаю калитку, делаю несколько шагов и застываю с широко распахнутыми глазами.
Воздух застревает в горле, а колени предательски слабеют.
Весь дом, от фундамента до самой крыши, оплетён причудливыми лианами. Длинные изумрудные стебли, крепкие и прочные на первый взгляд, змеятся по стенам, обвивают окна и карнизы, как экзотические змеи.
Но вместо привычной зелени повсюду распускаются нежно-розовые бутоны – одни уже раскрылись во всей красе, демонстрируя шелковистые лепестки и сочную сердцевину, другие только наливаются в бутонах.
Под падающим снегом цветы загадочно мерцают, будто усыпанные крошечными капельками бриллиантов.
- Охренеть! - вырывается у меня, и ручки пакета выскальзывают из ладони. - Вот тебе и розовый сад в поместье.
Из-за угла дома опасливо показывается чёрно-коричневая морда с галстуком-бабочкой, зажатой в пасти. Тёмные глаза поблёскивают смесью вселенской грусти и робкими искорками надежды.
Увидев, что я не рыдаю и не осыпаю духа проклятиями, пёс трусит ко мне с поджатым хвостом и начинает сбивчиво объяснять:
- Ничего страшного, правда-правда! Честно-честно! У нас ещё две недели в запасе.
Подумаешь, небольшая осечка – всё поправим!
Устало опускаюсь на корточки и машинально зарываюсь пальцами в шерсть на загривке Жерара.
Снежинки продолжают падать, оседая на розовых бутонах и превращая сюрреалистическую картину в нечто совершенно фантастическое.
- А знаешь, что… - старательно выговариваю каждое слово, не в силах оторвать взгляд от украшенных стен особняка.
Жерар робко помахивает хвостом и поджимает уши, в ожидании, пока я закончу фразу.
- Мне нравится, - с улыбкой добавляю, и хвост пса мигом поднимается над корпусом. - Давайте так и оставим.
- А как же лорд? - недоумевает кошка, старательно умывая лапу посреди дорожки.
Не успеваю ответить, как слышу шум подъезжающего экипажа, хлопок дверцы о стену и гулкий звон колокольчика у ворот.
У нас гости?
Оглядываюсь на калитку, надеясь, что это не лорд Вэйн, решивший приехать пораньше.
Жерар принюхивается и пулей несётся к калитке встречать гостей.
- Это Кристин, - поясняет кошка. - Владелица овощной лавки и по совместительству подруга Берты. Её можно пригласить в дом и доверить некоторые секреты, но не сразу. Она хорошая, и душа у неё чистая. Очень советую подружиться!
Подружиться - это здорово!
Всё-таки животные-духи незаменимые помощники, но ничто не заметит крепкой человеческой дружбы.
