В воздухе витала смесь ароматов: свежего сена, лошадиного пота и ароматной еды из близлежащих лавочек. Всё вокруг пестрило цветами: яркими платьями женщин, каждая дама приоделась как на праздник, элегантными костюмами лордов и купцов, серо-коричневыми одеждами мужчин-работяг, нарядами детей, которые с восторгом ожидали начала незабываемого представления. Сегодня тут собрались представители всех слоёв общества: аристократы в ложах, ремесленники и торговцы на местах попроще, и каждый со своей мечтой о выигрыше или просто желанием насладиться зрелищем.
Первые скачки назывались по-простому: ""Разогрев"". Выставлялись двухлетки, ещё ни разу не участвовавшие в гонках, они соревновались с маститыми трёхлетками и даже с животными постарше. На этом и последующих двух заездах определялись фавориты предстоящего сезона.
Я чувствовала, как всё моё естество словно пронзали мелкие молнии – я едва могла усидеть на месте, ожидая, когда коней выстроят в линию перед стартом. Путь им преграждал толстый канат, который вместе с выстрелом из терцероля, должен был упасть на землю.
На Зевса люди сразу же обратили внимание. Его имя значилось самым крайним в списке. Мы прибыли на ипподром последними и записали нас так же. Я безмолвно молилась, чтобы наши импровизированные ""беруши"" для ушей Зевса, сделанные на скорую руку из ткани, внутрь которой набили корпию, приглушили выстрел.
Дин был рядом со мной. Успокаивающе держал меня за руку.
Послышался крик распорядителя. Народ взволновался, мощной волной качнувшись вперёд, кто-то вскочил на ноги, впрочем, я тоже и муж следом за мной.
Зевс был выше многих, его было видно невооружённым глазом. Зелёная с белыми полосами форма Рона, пошитая из блестящего атласа, так же привлекала внимание.
Судья, уже находившийся в специальной башенке, вскинул руку с огнестрелом вверх.
Секунда…
Вторая…
Мир, как и все присутствующие, замер. Я забыла, что нужно дышать, воздух вдохнула, а не выпустила…
Бабах!!!
Оглушительный грохот разнёсся далеко окрест, ударил молотом мне в грудь – я резко выдохнула, и вместе с тем часть коней сорвалась с места в карьер!
Кроме тех животных, которых не сняли с этого забега.
Они, напуганные до ужаса, дезориентированные, бросились врассыпную, сталкиваясь друг с другом, выбивая наездников из сёдел.
Но не это меня волновало, я боялась за своих. Тем временем Рон, следуя инструкциям, резво развернул коня и шустро отвёл его назад, тем самым избежав толкучки. Зевс растревожено прядал ушами, дико вращая глазами.
