Грейс заговорила спокойно, даже деловито: – А, впрочем, давайте забудем весь этот разговор. Простите мою прямолинейность, волнение затмило всякую сдержанность. Давайте останемся добрыми соседями, продолжим традицию, которую вы создали с дедушкой Эдвардом. А ситуация с отцом… Я что-нибудь непременно придумаю, время есть…
– Я согласен, – отчего-то прозвучало грозно, девушка удивлённо захлопала ресницами. – Только условия контракта обязательно обсудим.
– Э-э, – теперь растерялась Грейс. А я торжествовал: мысль, что мисс Лерой может ускользнуть, была мне крайне неприятна, всё моё существо стремилось к этой молодой женщине.
Я всё искал повод чаще с ней видеться, и она сама предложила идеальный вариант. Ну уж нет, ни в коем случае нельзя дать ей уйти! По её же словам я ей симпатичен, значит, симпатия в будущем вполне может перерасти в любовь.
– Лорд Дин, вы уверены? – теперь хмурилась она.
– Не могу оставить вас в беде. Вы правы, стоит ростовщикам узнать, что у семьи Лерой снова есть деньги, они придут к вам, чтобы выбить всё до цента.
И только за спиной мужа вы можете быть спокойны, что это им не удастся. И лучше заключить брак как можно быстрее и оповестить всех знакомых в Бирменгеме, чтобы у кредиторов и мысли не возникло выкупить или организовать побег лорду Лерою.
Грейс кивала в такт моим словам, явно соглашаясь со всем сказанным.
– Как можно быстрее – не наш вариант, – в комнату, тихо отворив дверь, вошла леди Мэделин, – бракосочетание, проведённое впопыхах, вызовет кривотолки среди аристократических семей Алона и в соседних городах графства.
Грейс станет предметом сплетен и это неблагоприятно отразится на её репутации. И вопрос развода. Мы его тоже обдумали. Когда Грейс победит вас на всех скачках, вы якобы возревнуете, не сможете с этим жить и подадите на развод. Простите, мужская гордость – очень тонкая материя, на этом можно сыграть.
– А если проиграет конь мисс Грейс? – усмехнулся я, и откуда у этих дам столько уверенности, что они выиграют хоть какой-нибудь забег?
– Тогда скажете, что ваша жена за столько лет, например, так и не понесла, – ничуть не смутившись, заявила графиня.
– После такого заявления мы поставим крест на возможном будущем счастье вашей дочери, не находите, леди Лерой? – холоднее, чем мне бы хотелось, заметил я.
– Найдем причину. Влюбились в другую, вполне рабочий вариант, – предложила маленькая мисс. – У вас, мужчин, увы, гораздо больше прав и возможностей, чем у нас, женщин.
