Замок щелкнул, и тут же заворочался ключ в двери квартиры. Люся стояла на пороге, растрепанная, в байковом халате, около ног, держась за подол, покачивался на кривеньких ножках годовалый ребенок.
– Надо же! – удивилась я. – Всегда считала, что у вас дети-школьники…
– Дарья Ивановна… – пробормотала стрелочница. – Как узнали адрес?
Не отвечая на вопрос, я прошла в прихожую и велела:
– Ведите в комнату, поговорить надо.
Люся распахнула дверь. Комната оказалась неожиданно большой, метров двадцать пять, из нее виднелся вход в другую, поменьше.
Все обставлено простой, но новой мебелью. На окнах дешевые, видно, тоже недавно купленные, занавески, пол застелен синтетическим паласом.
– Хорошая квартирка, – решила я сказать приятное хозяйке. – А кухня большая?
– Двенадцать метров, – с удовольствием сообщила стрелочница, – глядите!
Квадратное уютное помещение сверкало чистенькими шкафчиками. В углу пристроился белоснежный холодильник «ЗИЛ». На бедную стрелочницу обвалилось богатство, и я, кажется, знаю его происхождение.
– Просто отличная жилплощадь, теплая, на прежней хате так мерзли всю зиму, жуть!
– Что же не топили?
– Ироды мои вечно дрова пропивали, – сказала Люся, – только теперь кончилось ихнее счастье, буду человеком жить, одна, с дитями, как-нибудь прокормимся. Но откуда вы мой адрес взяли?!
Вновь проигнорировав вопрос, я подсела к новому, накрытому клеенкой столу и спросила:
– Люсенька, вы как будто говорили, что нуждаетесь, работу искали?
– Ну? – настороженно спросила стрелочница.
– Уволила домработницу. Пойдете ко мне на службу?
Поняв, что гостья явилась с вполне определенной целью, и думая, что опасность миновала, Люся вздохнула:
– Кабы месяц тому назад предложили, побежала бы, не раздумывая, а сейчас…
– Что же изменилось?
– Переехала в Бутово. Отсюда не наездишься, два часа, а то и больше на дорогу потрачу. Дети ведь у меня, не могу бросить. Да и нашла уже работу.
– Какую?
Люся взяла на руки сосредоточенно сопящего малыша.
– Вот, троих ко мне приводят на целый день, пока матери на службе.
Очень даже отличный заработок, да и мои детки присмотрены, накормлены. Не то что раньше – сутки торчу на переезде. А ответственность какая, – пьяного раздавит, а ты отвечай!
– Небось дорогая квартира…"
"– Ой, – замахала руками Люся, – пришла в контору и говорю: «Слушайте, я баба бедная, подыщите мне самое дешевое жилье, ну чтоб за копейки». Вот агентша и расстаралась. Говорила, просто даром отдают.
