Нет, на самом деле!
Три луны! Она и впрямь оказалась где-то там, далеко от рассветного побережья Древних королевств. Темно вокруг, лишь яркий фонарь горит над головой Мечехвоста, застывшего на колонне-постаменте, – крылья развёрнуты, лапы протянуты вперёд.
– Мечехвост! – крикнула Луния.
Вместо ответа он лишь судорожно сжал когти, будто пытаясь дотянуться до неё, но не в силах шевельнуть лапами.
Только теперь она поняла, куда попала – это же Путь нарушителей, сюда отправляют за неподчинение ядожалам, и Мечехвост отбывал здесь наказание уже не раз.
Она шагнула ближе к колонне и нащупала буквы, вырезанные в камне, но когда попыталась их прочитать, текст расплылся перед глазами, как бывает во сне.
– Мечехвост, – улыбнулась она с облегчением, – это всё не на самом деле!
Она обернулась: так и есть, никаких больше колонн с другими узниками, дорожка убегает во тьму, из которой доносится гул, похожий на жужжание пчёл. Свет над головой Мечехвоста неестественно яркий, а потолка вообще не видно, лишь белый слепящий свет.
Не настоящий Путь нарушителей, а лишь условное подобие.
– Слезай, Мечехвост! Зачем ты смотришь такой гадкий сон?
– Так положено, – произнёс он вдруг уныло-рассудительно, совсем не похоже на себя. – Я всегда его вижу. Помнишь, как ты приходила и сидела со мной? Сплети себе гамак и живи здесь, потому что теперь я здесь и состарюсь.
Как не помнить! У Лунии навернулись слёзы. Все три раза, когда Мечехвоста наказывали, она сидела рядом каждый вечер, сколько могла.
Парализованный ядом, он не мог двигаться и говорить, но слышал и видел. Она читала ему вслух, пела, рассказывала, как прошёл её день.
– Ты не останешься здесь, Мечехвост! Я прилечу и освобожу тебя.
– Нет-нет, наоборот, – возразил он, – это я тебя спасу! Для того я и… Погоди, ведь я уже… – Он растерянно умолк.
– Да, ты меня уже спас, а сейчас ты просто спишь и видишь сон… только я настоящая.
Ты можешь сам спуститься с колонны – давай, иди сюда и обними меня!
Мечехвост помолчал, задумавшись.
– Вообще-то, хорошо бы, очень уж надоело стоять… – Он с усилием наморщил лоб. – Только трудно это, понимаешь? То ли я хозяин своему телу, то ли нет. Лапы не слушаются, они как чужие… Эй, глупые лапы, делайте как сказано! Ну погодите же, сейчас займусь вами всерьёз. Я ваш хозяин, поняли?.. Луния, а ты пока расскажи о себе.
