Как бы Кейт ни хотелось выскользнуть в холл и исчезнуть, необходимо поблагодарить хозяйку за прекрасный вечер.
А вечер действительно был прекрасным. И хотя Кейт было до ужаса противно это признать, тем более что эта особа буквально вешалась на шею виконту, все же голос у нее поистине ангельский.
Мэри решительно повела падчерицу вперед и дождалась своей очереди, чтобы подойти к виконтессе, прелестной женщине со светлыми волосами и глазами. Даже странно, что она, такая миниатюрная, произвела на свет настоящих гигантов.
Должно быть, сыновья удались в своего покойного отца.
Виконтесса тепло сжала пальцы Мэри.
– Миссис Шеффилд, – весело воскликнула она. – Как я рада снова видеть вас! Я часто вспоминала нашу беседу на балу у леди Хартсайд и счастлива, что вы смогли принять мое приглашение.
– Мы и подумать не могли, чтобы провести этот вечер где-то еще, – заверила Мэри. – Позвольте представить мою дочь.
Она сделала знак Кейт, которая выступила вперед и послушно присела.
– Приятно познакомиться с вами, мисс Шеффилд, – вежливо заметила леди Бриджертон.
– Вы оказали мне большую честь, пригласив в свой дом, – ответила девушка не менее учтиво.
Леди Бриджертон показала на стоявшую рядом девушку:
– А это моя дочь Элоиза.
Кейт приветливо улыбнулась новой знакомой, показавшейся ей ровесницей Эдвины. Лицо Элоизы Бриджертон осветила широкая дружеская улыбка, и Кейт немедленно прониклась к ней симпатией.
– Рада знакомству, мисс Бриджертон. Это ваш первый сезон?
Элоиза кивнула:
– Мой официальный дебют состоится только в следующем году, но мама разрешает мне посещать вечера и балы в Бриджертон-Хаус.
– Счастливица! Я сама бы не прочь посетить прошлогодние балы. Все казалось мне таким незнакомым, когда я весной прибыла в Лондон. Имена и лица смешались. Я просто была не в силах запомнить каждого.
– Видите ли, – усмехнулась Элоиза, – моя старшая сестра Дафна начала выезжать два года назад и так подробно описала мне всех и вся, что, похоже, я без труда узнаю каждого.
– Дафна – это ваша старшая дочь? – поинтересовалась Мэри.
Виконтесса кивнула:
– В прошлом году она вышла замуж за герцога Гастингса.
– Наверное, вы были безумно рады! – улыбнулась Мэри.
– Разумеется. Он герцог, но, что всего важнее – хороший человек и любит мою дочь. Надеюсь, что остальным моим отпрыскам также повезет в браке.
Леди Бриджертон слегка склонила голову набок и снова обратилась к Кейт:
– Насколько я поняла, мисс Шеффилд, ваша сестра не смогла приехать?
Кейт едва сдержала стон.
