– Национальная гордость, лучший ученик, толкавший речь на выпускном вечере…
Андерсон кивнул.
– Короче, добро пожаловать в ад, – усмехнулся Микс.
– Совершенно верно. Учиться здесь стоит именно того тяжелого труда, о котором тебе и твердят! – поддакнул Чарли. – Если, конечно, ты не гений, как Микс.
– Он мне льстит, чтобы я подтянул его по латыни, – отмахнулся Стивен.
– И по литературе, и по тригонометрии… – продолжил Чарли. Микс рассмеялся.
Тут в дверь постучали.
– Открыто! – крикнул Нил.
Однако на этот раз в комнату вошел отнюдь не школьный товарищ.
– Отец! – побледнев, воскликнул Нил. – Ты не уехал?
Глава 3
– Мистер Перри! – подскочив, хором вскрикнули Стив, Нокс и Чарли.
– Не вставайте, ребята, – бросил отец Нила, быстрым шагом войдя в комнату. – Ну, как дела?
– Все отлично, сэр, большое спасибо, – ответили парни.
Мистер Перри стоял лицом к лицу с сыном. Тот нервно переминался с ноги на ногу.
– Нил, я пришел к выводу, что ты взял на себя слишком много внеклассных обязанностей.
Я говорил с мистером Ноланом, и он согласен допустить тебя к работе в редакции школьного альманаха на будущий год, – произнес мужчина и развернулся, чтобы покинуть помещение.
– Отец! – воскликнул Нил. – Я помощник редактора в этом году!
– Мне очень жаль, – отрезал тот.
– Но как я могу? Так не поступают! Я…
Он запнулся, почувствовав на себе взгляд родителя. Распахнув дверь и указав рукой в коридор, мистер Перри сдержанно произнес:
– Извините нас, ребята.
Мы на минуту выйдем.
Пропустив сына вперед, он вышел и закрыл за собой дверь.
– Не смей спорить со мной при посторонних, – гневно зашипел Перри-старший.
– Отец, я не спорил, – запинаясь, пробормотал мальчик. – Я…
– Закончишь медицинский факультет и станешь самостоятельным – будешь делать все, что тебе вздумается. А пока – слушаешься меня!
– Да, сэр, – произнес Нил, потупившись. – Простите.
– Ты ведь знаешь, что это значит для матери, не так ли?
– Да, сэр.
Нил умолк.
Когда мальчика стыдили или грозили наказанием, его решимость испарялась.
– Вы же знаете меня, – произнес он, чтобы заполнить неловкую паузу. – Я всегда беру на себя слишком много.
– Ну вот и молодец. Если что-нибудь понадобится, позвони нам.
Не говоря больше ни слова, отец развернулся и ушел. Нил глядел ему вслед, обуреваемый отчаянием и злостью. Почему же он вечно позволяет вот так с собой поступать?
Распахнув дверь, Нил вернулся в комнату.
