– Тс-с-с, тише! Послушай, даже в мыслях такого не было! – попытался извиниться Нокс.
– Не было, да получилось! Чет узнал. Он в ярости! Рвался сюда убить тебя. Я еле его удержала. Прекрати эти выходки!
– Но я люблю тебя!
– Ой, что ты заладил, Нокс: люблю, люблю… Ты даже не знаешь меня!
Вдалеке в машине Китинг и товарищи давно уже дожидались Оверстрита. Раздался нетерпеливый гудок.
– Поезжайте, я пешком! – что есть мочи крикнул он. Взревел мотор, и школьный экипаж тронулся. Парень вновь обернулся к Крис.
– Разумеется, знаю! С того самого момента, как я тебя увидел, я знал – ты чистейшая душа!
– Вот прямо так?
– Конечно, именно так! Как и всегда бывает, когда уверен, что прав!
– Ну а если, положим, ты вовсе даже не прав? Если ты мне совершенно безразличен?
– Ты бы не пришла предупредить меня, – с уверенностью произнес Оверстрит.
Крис на мгновение задумалась.
– Слушай, мне надо идти, – в конце концов ответила она. – Иначе опоздаю на спектакль.
– Ты идешь с Четом?
– С Четом? В театр? Ты что, смеешься?
– Тогда пошли со мной, – предложил Нокс.
– Ты опять за свое?!
– Прошу тебя, дай мне всего один шанс! Если тебе со мной не понравится, отстану навсегда!
– Ага, как же, – цинично усмехнулась Ноэль.
– Честно! Слово мертвого поэта! Сходи со мной сегодня. Не захочешь меня потом видеть – я исчезну, клянусь.
Крис замялась.
– Если Чет пронюхает, то…
– Не пронюхает, – заверил Нокс. – Мы сядем подальше, улизнем пораньше…
– Но обещай, что на этом все кончится.
– Слово мертвого поэта, – повторил Оверстрит, простерев руку к небесам.
– А что это такое?
– Клятва.
Прижав ладонь к сердцу, он со всей серьезностью взглянул девушке в глаза. Та вздохнула и с неохотой позволила вывести себя на дорогу, ведущую к Хенли-холлу.
Они вошли в актовый зал школы много позже остальных. Китинг с учениками заняли места в первых рядах. Парочка уселась позади; стоило ребятам заметить Нокса, как те одобрительно замахали руками.
Спектакль начался. На сцене под гул всеобщего одобрения появился Нил, увенчанный цветочным венком.
Громче всех кричали мертвые поэты. Перри окинул взглядом зал, и в глазах его мелькнул ужас. Тодд скрестил пальцы."
"– А, фея! Здравствуй! А куда твой путь?[23] – начал он.
Над холмами, над долами,Сквозь терновник, по кустам,Над водами, через пламяЯ блуждаю тут и там!Откликнулась девушка, игравшая фею. Посмотрев на ребят, Китинг оттопырил большой палец и поднял руку так, чтобы со сцены было видно.
