Вслух же принялась оправдываться:
— Вы застали меня врасплох… И в моей комнате! Я только-только решила эту проблему, а вы снова подвергаете меня опасности? Как, по-вашему, я буду выполнять поручение, если претендентки тихо задушат меня во сне подушкой?
— Никто не видел, как я сюда входил, — высокомерно отмахнулся он.
— И даже не заметил, как вы сюда влетели? — кивнув на распахнутое окно, поинтересовалась я. — Повелитель, это же…
— Демен, — перебил он.
— Что? — растерялась я.
— Можешь обращаться ко мне по имени, — милостиво разрешил он.
«И не подумаю! — возмутилась я. — Ни по имени, ни без него, обращаться к Крылатому не стану!»
— Не уверена, что достойна этой чести, — осторожно возразила я и на всякий случай выглянула в окно.
О создатель! Если этот хам будет прилетать ко мне, когда вздумается, моя жизнь превратится в кошмар! И куда делась Полин? Что Повелитель сделал с моей подругой?
— Мы же теперь друзья.
Услышать это было настолько неожиданно, что я развернулась и раздражённо уточнила:
— С каких это пор?!
— С момента, как ты увидела меня без маски, — спокойно ответил он.
И тут до меня дошло.
— Так вы… Ох, неужели невеста не увидит вашего лица до самой свадьбы?
— Это вопрос безопасности. — Он подхватил со столика, что стоял рядом с кроватью, виноградинку и сунул в рот. Пожал плечами: — Я помню, что ты выросла вдали от Сорэндо, но неужели ты ничего не знаешь о церемониальной маске? Даже в вашу глушь должны были долетать какие-то слухи.
Я промолчала, сдерживая резкие слова о том, что вообще ничего не хотела слышать о Крылатых.
Но для девушки из рода Нииман это знание, похоже, было обязательным. Поэтому я нехотя добавила:
— Просто не думала об этом. — И поспешила сменить тему. — А где моя служанка? — Отступила на два шага и, закрывшись руками, подозрительно прищурилась. — И что вы имели в виду под словами о том, что мы теперь друзья?!
Он усмехнулся и оценивающе осмотрел меня с головы до ног.
— Не волнуйся, ты не в моём вкусе.
— А кто в вашем вкусе? — тут же заинтересовалась я, желая не упустить момент и выбрать новую жертву.
— Мне же нужно помочь вам выбрать самую достойную куклу… То есть фаворитку отбора. Поэтому давайте обсудим, какая внешность вам нравится.
Я опустилась на стул подальше от мужчины, но Повелитель нахмурился и похлопал по кровати рядом с собой.
— Подойди и присядь.
— Зачем? — снова напряглась я.
— Чтобы ты меня услышала, придётся кричать, — пояснил он и кивнул на дверь. — Кто-нибудь может услышать мужской голос.
