А тяжелая артиллерия тем временем опустила лафет на мою кровать:
— Влада, что за причина для такой ужасной хандры?
Нет, он точно не отстанет. Это эльфийка сегодня целый день тактично оставляла меня в покое, хотя периодически и возвращалась к попыткам расспросов. А такт и оборотни попросту не знакомы друг с другом. Но если рассказать Агардэну, тот наверняка все передаст Грэю. И какой же выход? Ну, разве что обойтись полуправдой:
— Гард, я не хочу замуж за герцога! Не хочу и все тут, хоть убейте! А он с какого-то перепугу заявляет на меня свои права — как будто я бессловесная вещь.
— Неприятно, понимаю, — граф грустно улыбнулся. — Но это не повод объявлять голодовку.
— Да мне кусок в горло не лезет после такого! Я лучше с башни спрыгну, чем выйду за него!
— Успокойся, — Агардэн тронул меня за руку. — Насильно он тебя замуж не возьмет. Ты же читала письмо. Конечно, у него странные методы добиваться любви. Но женитьба против воли ему никак не поможет.
Однако кто сказал, что при этом он не убьет Грэя попросту из зависти?! И это человек с нормальными мозгами понимает, что не поможет, а герцог наверняка считает, что силой можно решить все.
Агардэн наткнулся взглядом на лежавшую на тумбочке птичью ножку. Как-то странно улыбнулся. Потом вдруг молча вышел. А через пять минут вернулся с тарелкой, на которой красовалась порция, честное слово, за обед и ужин вместе.
— Ешь, — он протянул тарелку мне. — Иначе позову Рагрияра, и кормить тебя будет он.
Все возражения против еды у меня отпали разом.
***
После завтрака мы, как водится, тянули номерки. Мне достался тринадцатый — ну кто бы сомневался!
А вот сестрица в этот раз вытащила единичку. После чего ее так затрясло, что она даже забыла о моем существовании. Да, похоже, уйдем мы сегодня вместе. Не самая приятная компания.
Из столовой нас сразу повели в зал, где будет проходить состязание.
С порога в глаза бросилась рама от картины размером метра три на четыре с пустым холстом. Перед ней на узком высоком постаменте лежал шар, словно бы ледяной.
Рагрияр и его приближенные уже были здесь. В том числе Грэйнар, выглядевший теперь вполне здоровым. Мы встретились взглядами. Грэй ободряюще мне улыбнулся. А я поспешила отвести глаза, чтобы проклятый альфа ничего не заметил.
— Анастасия, прошу вас, — вызвал Агардэн первую участницу.
Настя, цветом лица сейчас соперничавшая с бледной поганкой, несмело двинулась вперед.
— Задача несложная, — начал объяснять распорядитель.
