Заперев ворота, мужчина повел меня куда-то. Я очень надеялась, что в тепло. В плаще было уже не так дико холодно, но зимними сапогами-то со мной никто не поделился.
Мы прошли какими-то плохо освещенными закоулками, и оказались перед тяжелыми парадными дверьми. Мужчина открыл створку. Пропустил меня внутрь здания.
К нам подошел другой мужчина, похожий на слугу.
— Леди на отбор, — лаконично сообщил привратник и, забрав у меня плащ, удалился.
— Прошу вас, следуйте за мной, — сказал слуга.
Завел меня в обставленную в старинном стиле комнату, где ярко пылал камин.
— Подождите здесь, пожалуйста, — оставив меня в одиночестве, слуга вышел.
Я встала к камину вплотную — так близко, насколько было возможно, чтобы не загорелась одежда. Тело, включая мозги, начало оттаивать. Я огляделась еще раз.
Где я?! Как из московского переулка я попала на какую-то горную дорогу? Причем из лета в зиму! Откуда на небе взялись две незнакомые луны? Я сошла с ума? Или сплю? Но не могла же я уснуть в подворотне, сколь бы сильно не была расстроена!
Провела пальцем по каминной полке, по стоявшим на ней малахитовым часам.
Все ощущения были до невозможности реалистичны. Еще пощупала кресла у камина. Присев, потрогала ковер под ногами.
Нет, во сне так не бывает, все слишком настоящее.
— Добрый вечер, леди, — прозвучал за спиной бархатистый голос. Чуть не подпрыгнула от неожиданности. А голос тут же добавил: — Итак, вы выразили желание принять участие в отборе.
Я?! Выразила желание?! Он издевается?!
Резко обернулась.
Возле двери стоял блондин с длинными волосами. Одет он был в бордовый дублет, высокие сапоги и кожаные штаны.
Мне показалось или в синих глазах плескалась ирония?
— Да будет вам известно, что я желала лишь погреться, — произнесла я с нажимом на последнее слово.
— Привратнику вы сказали, что приехали на отбор, — безапелляционный тон незнакомца начинал раздражать. Меня он словно бы вовсе не слышал.
— А что мне оставалось, если ваш привратник захлопнул дверь перед моим носом? Вы же, в отличие от него, не выставите девушку в ночь на мороз? — пошла я ва-банк.
— В ночь? Нет, — мне сразу что-то не понравилось в его тоне. — Конечно, вы можете остаться здесь до утра. Надеюсь, у вас есть лошадь?
Лошадь? Откуда?!
— Нет, — честно призналась я.
— Нет? Какая жалость.
Вот ни секунды ему не было жаль, готова поспорить на что угодно!
— Вас ждет нелегкое путешествие.
