Выглянув во двор, я увидела несколько повозок и немало вооруженных смуглых чужаков. Очевидно, прибыл караван с сопровождавшей его охраной.
А ведь вероятнее всего, сейчас этих людей не было бы в живых, если бы не Грэйнар.
— Интересно, наш караван уже приходил? — в воздух спросила Аринэль, тоже подошедшая к окну в коридоре.
— Неужели эльфы тоже платят оборотням дань? — удивилась я.
— А что, мы лучше других? — усмехнулась подруга.
— Но если раньше именно Белаэр поддерживал более-менее сносный климат на планете, так ли уж необходимы вам изменения, что привносит Ледянок замок? — недоумевала я.
— Да нам вообще от Ледяного замка больше вреда, чем пользы, — как-то грустно заметила Аринэль. — Он ведь заморозил шестую часть нашего леса. Только ссориться с соседями нам ни к чему. Все решили, что они будут платить, и мы тоже платим. Хотя раньше дань за климат платили нам.
— Вот даже как?! — поразилась я. — Представляю, как эльфы должны не любить оборотней. А еще эта ситуация с отборами… В смысле, обязанность предоставлять невест на каждый из них.
— Кстати, дань платить начали после проклятия, — продолжала рассказывать Аринэль. — Поначалу оборотням просто выделили земли — Валгейнское герцогство. Ничего больше они и не требовали. Но когда какая-то сволочь наложила проклятие на род их альфы, правители других государств испугались, что оборотни как пришли, так и уйдут. Тогда-то и было принято решение ежегодно возить им дары. В первых рядах за это ратовали афаканские страны. Ведь до появления Ледяного замка природа на их территориях находилась на грани гибели.
Они и сейчас платят больше, чем остальные.
***
После завтрака я отправилась в библиотеку. Не знаю, часто ли здесь бывает Грэйнар, но надежда встретить его в этих стенах теплилась. Хотя в связи с приходом каравана у него наверняка полно дел.
Тем не менее не успела я погрузиться в изучение книг на полках, как виконт возник у меня за спиной.
— Не оставляешь мысли научиться открывать портал? — осведомился он не без сарказма.
Я резко развернулась к нему:
— Грэй, кроме шуток.
Мне необходимо как-то успокоить родителей. Они ведь, наверное, уже с ума сходят. Меня нет в квартире, я не отвечаю на телефонные звонки. Ну будь ты человеком! В смысле, оборотнем.
От накатившего расстройства за нервы родителей я чуть не расплакалась.
Он не мог этого не заметить, однако лишь улыбнулся.
— Вообще-то твои родители сейчас уверены, что ты решила слетать отдохнуть. Вместе с двоюродной сестрой. Горящий тур в Доминикану.
