Однако больное горло – ничтожная цена за жизнь мамы.
– П-простите, а где... где ректор Орхард? – запинаясь, выпалила я, безуспешно пытаясь восстановить дыхание.
Мужчина лениво пожал плечами, а его рябое, слегка одутловатое лицо не выражало ничего, кроме вселенской скуки:
– А пёс его знает. Час назад ушёл, пока не возвращался.
Внутри что-то надломилось, и горло сдавило спазмом отчаяния.
Ну почему именно сейчас?
Выбора не осталось.
Я помчалась в сторону родного дома, изредка задевая плечом зазевавшихся прохожих. Улицы постепенно заполонялись жителями Даркайна – те стекались к центральной улице и дворцовой площади, возбуждённо переговариваясь.
То и дело я замечала деревянные заграждения на дорогах, запрещающие проезд экипажам, рядом с которыми стояла многочисленная стража вперемешку с воинами из Школы. Но к счастью, никому не было дела до одной уставшей, растерянной беглянки.
Бочком протиснулась через узкий проулок, где пахло сырой землёй и застарелыми отходами. Под подошвами хрустнули глиняные черепки, а взгляд скользнул за знакомый забор, где меня почти месяц назад едва не убили приспешники отца.
Если б не Даррайн...
По позвоночнику прокатилась волна страха, но когда я, наконец, увидела родной дом, сердце ёкнуло.
– Мама! – воскликнула я, глядя как мерцает на двери новенький замок-артефакт – её приобретение с первого жалования.
Неужто я опоздала?
Но если её увели силой, разве активировали бы замок? Скорее оставили бы дверь нараспашку.
Значит, есть ещё шанс!
Пожилая соседка, проходившая мимо с небольшой корзинкой в морщинистых руках остановилась, поглядывая на меня с откровенным любопытством.
– Чего разоралась? – проворчала она, смерив меня неодобрительным взглядом, – Она ещё вчера ушла. С каким-то мужчиной. В темноте не разглядела, кто такой, зрение уже не то. С тех пор не возвращалась.
Колени подогнулись, и я безвольно осела на ступеньки крыльца. Ушла?
Вряд ли.
Скорее, увели!
– Может, хоть смилостивилась судьба, пожалела дурёху и послала нормального мужика, – не унималась соседка, – она даже смеялась.
Смеялась...
Ага, как же.
Пришлось возвращаться ни с чем.
Ноги едва передвигались, будто налились свинцом. Мысли путались, дыхание вырывалось с губ хриплыми толчками.
Даркайн огромный. И я не представляю, где искать маму."
"На пути в академию мення оглушил гомон голосов со стороны центральной улицы. Толпа шумела, как потревоженный улей, и я замерла, прислушиваясь.
Кажется, делегация начала свой путь от городских ворот к дворцу.
