– Бинэ Тлейлаксу создает товары, аналогов которых нет во всей известной вселенной. Мы богаты, но не пользуемся уважением. Если бы не имперский гнет Коррино, независимый Тлейлакс мог бы обрести большую финансовую мощь.
От удивления по спине Малины пробежал холодок, и она от неожиданности понизила голос.
– Вы говорите, словно поддерживаете идеи Союза Благородных.
Глаза ее забегали. Может ли это быть правдой? Она сама и ее друзья-заговорщики исподволь распространяли влияние в Ландсрааде, иногда успешно, иногда нет.
Но тлейлаксу вообще оставались вне сферы их внимания.
– Слова – это слова, и каждый человек может иметь идеи. – Голос Арафы звучал буднично, говорил он осторожно, отчетливо осознавая опасность темы. – Это вовсе не подтверждает и не подразумевает нашей приверженности делу мятежников.
Ум Малины зацепился за новые возможности. Бинэ Тлейлаксу, эти изгои… Она никогда не представляла себе ничего подобного. Теперь, начав обдумывать идею, Малина поняла, что эти люди могли бы стать удачными кандидатами в противники императорской власти.
Шестеренки закрутились в мозгу ур-директора. Тлейлаксу славились склонностью к долгосрочному планированию, которое они предпочитали немедленному вознаграждению или скоропалительным дерзким действиям. Да, об этом стоило серьезно подумать…
Арафа стал проявлять нетерпение.
– Зачем вы прибыли к нам, ур-директор?
Малина одарила мастера самой очаровательной улыбкой, на какую была способна, хотя отчетливо сознавала, что не произведет ни малейшего впечатления на тлейлаксу.
– У нас давние, прочные и установившиеся деловые отношения, и поэтому я прошу о любезности, тем более что для вас это не составит особого труда.
– Любезности имеют скрытую цену, – заметил Арафа.
– Несколько лет назад вы создали для меня двух остистых псов. Они отличаются прекрасным генетическим дизайном, устрашающим видом и своеобразными, я бы сказала, личностными, качествами. Я и не желаю лучших спутников. Благодаря удачной последовательности генов, определяющих привязанность, они более преданы мне, чем любой, самый доверенный сотрудник КАНИКТ.
– Углы рта Малины печально опустились. – Они преданнее, чем некоторые члены моей семьи.
Арафа приосанился от гордости.
– Да, эти остистые псы – весьма удачный эксперимент.
– Я бы хотела заказать еще два экземпляра, точно таких же, как Хар и Кар.
Лицо мастера омрачилось.
– Что-то случилось с вашими питомцами? Это были эксклюзивные образцы.
