Издалека доносились звуки взрывов — видимо кочевники вновь принесли с собой свою взрывчатку, но она была слабенькой и без правильного планирования оказалась неэффективной.
Спасательная операция прошла с невероятным успехом, но я мало что видела — на территорию тюрьмы меня даже не пустили, и рядом всегда находились шесть солдат из Валледа и целых десять из империи. Когда король увидел, что таласская десятка, которая должна была искать меня в тюрьме, теперь перенаправлена на мою защиту, он порывался добавить ещё несколько валледских солдат.
Но я взмолилась — эти люди просто будут путаться друг у друга под ногами вместо организованной работы.
К моему огромному удивлению в походе со мной оказалась дуэнья: высоченная худая женщина по имени Франсис Вэллс. Узнав об этом, я не смогла сдержать смеха: это казалось бессмысленным, учитывая, сколько раз я уже оставалась наедине с мужчинами в пустоши. Но оказывается, дуэнью, приказом короля, мне искали с самого первого дня, но найти женщину, готовую отправиться в пустошь, было непросто.
Однако после успешного похода в Элоран и неоднократных попыток найти тюрьму объединёнными силами Валледа и империи, страх перед пустошью немного отступил — многие поняли, что можно провести в пустыне долгое время и вернуться здоровым, особенно если вас сопровождает маг земли, баронесса Торнхар и большое количество солдат. Удивительно, но кочевники и разбойники пугали людей куда меньше пустоши. Они были привычным злом.
Баронесса Вэллс овдовела совсем недавно, передала титул своим детям и мучалась от безделья.
Она всю жизнь мечтала о приключениях и путешествиях, но вместо этого вышла замуж в очень молодом возрасте, родила и вырастила восьмерых детей. Вдовствующая баронесса сразу попросила меня обращаться к ней по имени и не могла сдержать энтузиазма от поездки в пустошь.
Франсис внимательно следила тем, как я общаюсь с мужчинами и даже за моей одеждой. Она пыталась намекнуть, что простые прически не соответствуют моему статусу, но я сразу пресекла эти разговоры — не с моими сложными волосами и не в отсутствие служанки.
В целом, её присутствие скорее развлекало меня; она, как ребенок, удивлялась каждому событию и хотела знать обо всём: как мы выбрались из тюрьмы с королём, как кормить и выгуливать рациканов, как ориентироваться в пустоши. Когда же я хотела остаться одна, Франсис неведомым образом понимала это и оставляла меня, но продолжала наблюдать с некоторого расстояния.
