– Неужели совсем ничего нет? – разочарованно спрашиваю я. – Мне очень нужно, правда! Вопрос жизни и смерти! Я готова заплатить любые деньги.
Продавец пристально смотрит на меня, раздумывает о чем-то, а затем произносит:
– Есть одна вещица… Но, боюсь, она вам будет не по карману.
В первую секунду меня захлестывает возмущение. Неужели я выгляжу так, будто у меня мало денег? Но еще через мгновение понимаю, что мне это даже на руку. Продавец не узнал во мне жену лорда Этриса, значит, о моем визите и покупке точно никто не узнает.
– Просто назовите цену, и я заплачу, – отвечаю я.
– Двести золотых, – называет цену продавец, от которой у меня глаза лезут на лоб.
И правда, безумно дорого. Но ведь счастье бесценно, и только разобравшись с истинностью, я смогу найти к нему путь.
– Беру, – уверенно отвечаю я и достаю из сумочки два мешочка с золотом.
Продавец взвешивает их, проверяя, не обманываю ли его я. И, убедившись, что все в порядке, идет куда-то вглубь своей лавки и приносит нечто, завернутое в отрез черного бархата.
– Спасибо, – я быстро прячу свою покупку и сумку и спешу на выход.
– Постойте, – тихим шепотом останавливает меня продавец, и я оборачиваюсь. – Эта книга здесь никогда не продавалась, а вы ее не покупали. Ясно?
– Ясно, – настороженно отвечаю продавцу. – А почему?
– Такие книги могут иметь только привилегированные лица. И если кто-нибудь увидит ее у вас, то будьте уверены – беды не миновать. Так что храните ее подальше от чужих глаз.
Ответ продавца порождает во мне лишь еще больше вопросов.
Но сейчас на это у меня нет времени. Выбегаю из книжного и возвращаюсь в косметическую лавку, где тут же в дверях сталкиваюсь с Амантой.
– Леди Этрис, где вы были? – с огромными от ужаса глазами тараторит она, схватившись за сердце.
Мне вполне понятны ее переживания. Если бы я вдруг по-настоящему сбежала, то отвечать бы пришлось именно ей. И я определенно не собиралась так ее подставлять, да и заставлять волноваться – тоже. Но мой уход все же не остался незамеченным, и теперь придется как-то выкручиваться.
– Мне что-то дурно стало от такого количества ароматов, вот я и вышла на свежий воздух подышать, – отвечаю я и демонстративно морщу нос. – От такого и голова разболеться может, тебе так не кажется? Надо нам поскорее уходить. Ты уже выбрала что-то для себя?
От потока слов Аманта теряется и просто кивает, протягивая мне баночку с шелковой пудрой.
– Отлично, – улыбаюсь я и шагаю к прилавку.
