Джесси уже прикидывал, как будет выглядеть его отчёт для начальства, когда заметил на периферии зрения вспышку и инстинктивно вывернул руль вправо, одновременно резко прибавляя газу. Прочихавшийся двигатель взревел, и мотоцикл вскинулся на заднее колесо, одновременно перелетая через придорожную канаву. У Джесси лязгнули зубы, когда тяжёлая машина со всего размаху ударилась о землю. Проклиная пришельцев, свою удачу и бездорожье, Джесси выжимал из мотоцикла всё возможное, пытаясь уйти из-под обстрела ксеносов.
Понимая, что скрыться от них он может только в лесу, он сломя голову мчался к темнеющим впереди зарослям. Лучевое оружие противника оказалось достаточно инертным для действий в земных условиях. Джесси не знал, как оно показало бы себя там, откуда его привезли, но здесь, на Земле, разница между вспышкой самого выстрела и попаданием луча в цель по времени измерялась почти полуторасекундной задержкой. Именно это и спасло Джесси жизнь. Влетев в заросли акации, он остановил мотоцикл и, переведя дух, осмотрелся.
Сообразив, что не понимает, куда его занесло, Джесси достал из вещмешка компас и, сориентировавшись, тяжело вздохнул. Сообразив, что он не сильно отклонился от маршрута, но теперь, оказавшись вдалеке от дороги, Джесси понял, что ехать придётся именно так. Судя по всему, за время его отсутствия в стране что-то изменилось.
Год назад, когда он пробирался через всю страну к канадской границе, ему не приходилось так старательно прятаться от пришельцев. Приняв это к сведению, Джесси включил передачу и осторожно повёл мотоцикл по зарослям.
Две недели такого аллюра – и наконец Джесси увидел очертания знакомых холмов. За это время ему дважды пришлось отбиваться от человеческих банд и трижды удирать от патрулей ксеносов. Во всяком случае, он воспринимал эти вооружённые формирования именно так. Джесси очень не хотелось верить, что силы государственной безопасности не смогли удержать в руках свою собственную страну. К вечеру, пройдя контрольный пункт, Джесси шагнул в прохладный полумрак бункера и, отдав дежурному офицеру вещмешок и оружие, облегчённо вздохнул.
Его сумасшедший поход закончился. Он, безусловно, понимал, что ему предстоят долгие часы допросов и докладов, что его ещё тридцать три раза проверят, прежде чем он сможет снова вернуться к обычной работе, но это будет потом. А сейчас он имел полное право просто расслабиться и немного отдохнуть. Но его мечтам не суждено было сбыться.
