Правда, не учли того момента, что Иван Харитонович успел повоевать во фронтовой разведке и таких засад повидал немало. Потому и узрел ее раньше, чем рассчитывали бандиты.
Стрелял Иван из пистолета отменно, но ему приходилось экономить боеприпасы. Небольшой запасец у него имелся. В боковом кармане пиджака он всегда таскал второй снаряженный магазин и старый табачный кисет с россыпью из двух-трех десятков патронов. Но кто ведал, надолго ли затянется эта заваруха?
«Хоть бы молодежь догадалась подойти на шумок и поддержать с разных сторон, — подумал он, выцеливая гаденыша, садившего короткими очередями из немецкого автомата.
Два его выстрела то ли достигли цели, то ли заставили бандита прижаться к земле.
Слева застонал боец НКВД.
— Вася, ты как? — крикнул Старцев.
— Нормально. Ты знаешь, Ваня, о чем я подумал? — спросил Егоров, поменяв позицию.
— Ну?
Вася выстрелил раз, другой, снова откатился на метр в сторону и сказал:
— Надо бы у нашего начальства радиостанции попросить. Пару штук. Как считаешь?
— Дельная мысль.
Попросим. Если живы-здоровы останемся. Глянь, что там с бойцом.
Перестрелка закончилась так же неожиданно, как и началась. К месту, где щелкали одиночные выстрелы и трещали очереди, подтянулись молодые оперативники и водители автомобилей. Все они были вооружены лишь пистолетами, но даже этого хватило, чтобы банда осознала опасность окружения. Огрызаясь огнем, уголовники начали отходить на север, в сторону оврага. Их выстрелы отдалялись и скоро стихли совсем.
Старцев нащупал трость, лежавшую рядом, поднялся, оценил обстановку.
Рядовой боец был убит. Капитан НКВД тяжело ранен в шею. Бойко зацепило в руку, а одного из водителей по касательной шарахнуло по голове. Как минимум двое нуждались в срочной медицинской помощи.
— Решайся, Ваня! — Василий теребил его за плечо. — Надо сейчас же добить этих скотов!
— Отставить! — с тяжелым сердцем скомандовал Старцев. — Они лучше нас знают эти места и наверняка подготовили запасную позицию. Сейчас сгоряча двинем за ними, нарвемся в овраге на очередную засаду и все там останемся.
Так что на сегодня все. Отбой.
Легковушки проехали меж деревьев к месту перестрелки. Пока бойцы НКВД занимались убитым и своим раненым офицером, оперативники перевязали руку Бойко, голову водителя. После этого они принялись осматривать позиции, оставленные бандитами.
— Нашел много стреляных гильз и два свежих окурка! — крикнул Баранец.
— И здесь гильзы и несколько пятен крови, — вторил ему Горшеня.
