– Я видел его вторую ипостась. Золотой леопард. Ты знаешь значение цветов?
– Знаю. – Похоже, Картер был поражен. – Но ведь он был черной пантерой!
– Был…
– Что происходит с миром?.. – простонал страж. – Командир, приготовьтесь.
Дальнейшее я понимал весьма смутно. Меня трясло, похоже, побег не из легких. Пару раз Нерану приходилось держать меня одной рукой, другой отбивая удар. Изредка слышались его приказы и ответы Картера. Стражники короля не всегда успевали издавать звуки, убитые умелым стражем. При одном слишком резком движении плащ соскользнул с лица, позволяя мне намного лучше ориентироваться по запаху.
"
"Ночной прохладный воздух ворвался в легкие. Мне было достаточно дышать редко. Радовало то, что Нерану сейчас не до меня, иначе он бы почувствовал дыхание «трупа».
Еще четверть часа беспрерывного бега, и наконец голос Картера произнес:
– Кажется, оторвались.
– Да, Седрик побоится слухов о его смерти. Вряд ли, конечно, сможет скрыть, но постарается. Нас видели немногие, и еще меньше осталось в живых.
Нужно успеть скрыться из города до исхода ночи…
Чуть приоткрыв глаз, я увидел маленький аккуратный домик среднего класса. Угу, отец говорил, что в Самаранде у него есть свои люди. Наверняка это дом одного из них. Неран поднялся по ступенькам и подождал, пока Картер постучит. Дверь отворил кто-то из стражей.
– Командир, что с принцем? – тут же спросил он. В его голосе слышалась искренняя тревога, из чего я сделал вывод, что Неран никому, кроме Картера, не показывал письмо. Еще услышав тот разговор во дворце, я принял решение остаться со стражами.
Думаю, эти двое поверят моему рассказу… надеюсь, что поверят. И не подведут. Господи, хоть бы я не ошибся в них!.. – Он?..
Неран не ответил и прошел в комнату. Общий вздох стражей заставил меня почувствовать укол совести. Они волнуются, а я молчу. Впрочем, мне есть оправдание – в комнате помимо стражей, запах которых я помнил, находился незнакомый оборотень, открываться при котором мне совершенно не хотелось.
Только когда командир вместе с Картером поднялись наверх, я открыл глаза.
– Вот…!!! – подскочил страж, наткнувшись на мой взгляд.
Неран изумленно посмотрел на него, а затем на меня.
– Шиальд… – не веря, произнес он. В карих глазах командира промелькнули облегчение и радость. Вдруг его взгляд потемнел: – Что все это значит?
Я сполз с его рук и зашипел:
– Тише… – Закрыл дверь и уже виновато повернулся к застывшим оборотням: – Извините, что молчал…
Последующая пауза нервировала.
