– Великолепно, – широко улыбнулся граф и устремился во двор. Я, не ориентируясь в этих переходах, поспешил за ним. – Конюхи уже должны были оседлать лошадей, а мой слуга послан за луком.
– Сам король едет? – поинтересовался я, чуть прищурившись от яркого солнца. День будет жарким. Плохо.
– Нет, он уже давно оставил такие забавы, предпочитая не выезжать из дворца.
– Разумно. А где Аанис?
– Сейчас должен выйти. Кстати, принц, вы берете свою охрану с собой?
– Только четверых, – ответил я.
Неран уже умудрился наведаться ко мне и сообщить, что будет сопровождать на охоте.
Естественно, возражения не принимались. Хорошо, что удалось уговорить его взять не всех, а только четверых стражников.
– Не обижайтесь, но вашему положению пристало большее количество охраны, – заметил граф, поглаживая своего коня, которого к нему подвел королевский конюх.
Я же приметил своего вороного и, подойдя, ласково поприветствовал его. Животное ткнулось носом в мою ладонь и, не найдя сахара, разочарованно вздохнуло. Я только виновато развел руками, а затем запоздало ответил на слова графа:
– Знаю, но эти четверо стоят десятерых.
– Верю, – присвистнул вдруг Таррен.
Я проследил за его взглядом и заметил Картера, Нерана и еще двоих оборотней, садящихся на коней. Они были облачены в парадные доспехи серо-синего цвета. Хм, сюда они ехали в кольчугах. Правда, эти доспехи были заказаны у гномов, так что красота и изящность совершенно не мешали им выдержать удары мечей, не укрепленных магией.
– Сразу видно, отличные воины.
Я усмехнулся. Еще бы. А вот и Аанис!
– Все, сейчас отправимся, – прошептал граф, наблюдая, как придворные и принц рассаживаются по коням. – И да, зовите меня Витор.
– Тогда я – Шиальд.
Мы пожали друг другу руки и вскочили в седла. Аанис выехал с охраной в пятнадцать человек. Этого вполне достаточно, учитывая, что многие придворные ехали со слугами, вооруженными как приличный наемник. Участок леса, выбранный для охоты, как сообщил Витор, был довольно безопасным. Неприятных неожиданностей в виде крупных хищников быть не должно.
Так что охрана – это, скорее, дань традициям, да и возможность покрасоваться.
Шестеро слуг вывели на длинных крепких ремнях охотничьих собак. Те оглашали двор заливистым лаем, заставив меня поморщиться от громких звуков. Да и вообще я как-то не особо хорошо отношусь к собакам. Не знаю, в чем уж тут дело. Раньше вроде любил… Может, дело в моей второй ипостаси?
Человеческие воины, как и мои, пренебрегли шлемами.
