– Но прекрати наконец бояться и отталкивать остальных. Ты же останешься совсем один!
– Может, именно этого я хочу?
– Тогда ты трус. – Жестко, но необходимо. Неран сделал шаг ко мне, однако я продолжил: – Трус и эгоист! Ты ведь не столько боишься за предполагаемых друзей, сколько опасаешься вновь испытать боль от потери, не так ли? Многого ли тогда стоят твои убеждения на самом деле?..
Удар по лицу я не мог предупредить. Если честно, то даже не думал о том, что командир сможет поднять на меня руку. Вот сейчас и потирал скулу, сидя на земле, но совершенно спокойно смотрел на Нерана.
Командир стражей сжал кулаки, но затем расслабился и отошел в сторону. Его лицо вновь стало невозмутимым. Сильно же я его задел, но сколько можно-то?!
– Извините меня, принц. Я понесу наказание, когда мы доберемся до своих, – произнес командир спокойным, совсем чуть-чуть дрожащим голосом."
"– Ты сам себя наказал, Неран, – покачал головой я, упираясь одной рукой в землю. – Если поймешь и примешь это, то я всегда готов помочь.
Обещаю.
Я встал, уныло взглянул на ставшую еще более жалкой одежду и двинулся через кусты к поджидающим нас спутникам. Картер присвистнул, увидев меня, и тут же подошел, осторожно коснувшись щеки. Я поморщился от боли. Рука у командира тяжелая. Синяк будет приличный. Хорошо хоть пройдет за день, а то появился бы в столице весь из себя такой красавец.
– Неужели он посмел?.. – не поверил страж. Его глаза вспыхнули от гнева, а сам он напрягся, готовый сорваться с места.
– Картер, успокойся, – холодно произнес я, невольно коснувшись скулы. – Не надо никуда идти и устраивать драку из-за превышения полномочий. Забудь хоть на время, что перед тобой принц. Сейчас я всего лишь совершеннолетний оборотень. Неран сам решит, был он прав или нет. Идем. Ярис, не изображай столб…
Мальчик кивнул. Он догнал Картера, и они последовали за мной.
Неран объявился чуть позже. Он шел чуть в стороне, охраняя нас от возможной опасности, но молчал. Что ж, долг превыше всего, не так ли? На последнем привале я помог устроить ночлег, а затем отошел в глубь леса, проверив, чтобы никто не шел за мной.
Уселся на траву и запрокинул голову.
– Как ты думаешь, что он решил для себя? – спросил я у своего единственного верного друга, любуясь кусочком звездного неба, проглядывающим сквозь кроны деревьев.
– Не знаю, – чуть помолчав, ответил Барон. – Не слишком ли ты жестоко обошелся?
– Может быть, – пожал плечами я.
