Вскоре пришла пора отправляться на занятия, а он по-прежнему не знал, что и думать.
* * *Настойчивый стук в дверь оторвал Нила и Мэтта от субботнего ланча перед телевизором. Мэтт полез искать между подушками пульт, поэтому Нил отставил тарелку и вскочил с дивана. Девушки знали, что Мэтт никогда не запирается на ключ, если он дома, поэтому Нил ожидал увидеть какого-нибудь студента, заблудившегося по пути к соседям. Вместо этого за дверью оказался Ники, который смотрел на него выпученными от волнения глазами.
– Ох, слава богу, – выдохнул Ники, умоляюще протягивая к Нилу руки.
– Нужна твоя помощь.
Мэтт наконец отыскал пульт и поставил фильм на паузу.
– Что еще за хрень? В чем дело?
– Я на волоске от смерти. Только что звонила мама – поздравляла Эндрю и Аарона с днем рождения.
– Разве это плохо? – не понял Мэтт.
Ники пораженно вытаращился в ответ, однако его недоверчивость быстро сменилась удивлением. Он смущенно почесал затылок, хотя Нил ожидал, что тот отшутится. При любых личных проблемах кузены в первую очередь объединялись против старшекурсников.
Ники раз за разом воздвигал эту стену на протяжении всего сезона, даже если ему самому это не нравилось, поэтому услышать ответ на вопрос Нил и Мэтт никак не ожидали.
– Ну да, – уклончиво произнес Ники. – Так-то мы с моими родителями не общаемся. Отец перестал со мной разговаривать, как только узнал, что Эрик для меня не просто лучший друг. Мама звонит каждое Рождество проверить, не встал ли я на путь истинный, и кладет трубку, когда я отвечаю «нет».
Аарон, по-моему, не разговаривал с ними с похорон тети Тильды, а Эндрю и вовсе шарахается от них, как от чумных. У него с моим отцом тоже не заладилось, еще когда они впервые увиделись в колонии.
– Не может быть, что все так безнадежно, – сказал Мэтт. – Это же твой отец добился досрочного освобождения Эндрю, так?
– Да, но… – замялся Ники.
– Так зачем она звонила? – осведомился Нил.
– Чтобы пригласить на обед по случаю Дня благодарения.
– И?
– И я повесил трубку! – простонал Ники.
– Что мне еще оставалось? Не мог же я отказать.
– Так согласился бы, – фыркнул Мэтт. – Какого черта, Ники?
– Все не так просто, – жалобно проговорил Хэммик. – Приглашены мы все, то есть я, Аарон и Эндрю. Мама выразилась предельно ясно. Но Эндрю ни за что не согласится!
– Ты его еще даже не спрашивал, – возмутился Мэтт.
– Вы не представляете, как сильно Эндрю ненавидит моих родителей, – сказал Ники.
– И чем я могу помочь? – нахмурился Нил.
