— Слушай, а я не поняла, что там полицейский говорил про брата Антона, — после минутного молчания спросила Мариша. — Они что же, думают, будто Антон у него?
— Видимо, — пожала плечами Юля. — Но это ничуть не облегчает дела, потому что я брата Антона никогда в жизни не видела. Да и вообще не знаю, где он живет.
Подруги переглянулись и хором воскликнули:
— Открытки!
И в самом деле, если в ящике письменного стола Антона хранились открытки за многие годы, так должна же среди них найтись хотя бы одна открыточка от старшего брата.
Выбравшись из ванной, подруги прошлепали босыми ногами в гостиную, оставляя за собой цепочки мокрых следов. Выдвинув ящик с открытками, они принялись внимательно изучать их. В прошлый раз их интересовали лишь открытки от друзей Антона, которых знала Юля. Теперь их интересовал брат Антона.
— А как зовут брата? — спросила Мариша.
— Кажется, Алекс, — немного подумав, ответила Юля.
— Вот открытка от какого-то Алекса Эрбе, — сказала Мариша. — Это он?
— Да, — кивнула Юля.
— А почему фамилия другая? — спросила Мариша. — И довольно символичная. Эрбе — это же в переводе с немецкого наследник?
— Не знаю я, почему у Алекса такая фамилия, — ответила Юля. — То есть знаю, но смутно. В общем, это какая-то семейная традиция. Старший сын берет фамилию отца, а младший сын фамилию матери. Или наоборот. Или старший сын в семье берет фамилию самого старшего родственника в роду. Будь то мужчина или женщина. Одним словом, Антон мне объяснял, но это было так невразумительно, что я ничего не запомнила.
Достаточно, что я усвоила фамилию Антона. А его брат меня в тот момент не интересовал. Ты лучше читай, что этот брат пишет Антону?"
"— Поздравляет с днем рождения, — ответила Мариша. — И вспоминает удивительную встречу в Алжире.
— Чью встречу? — спросила Юля.
— Ну, — пожала плечами Мариша, — их встречу. Алекса и Антона.
— А что делал Алекс в Алжире?
— Этого он в открытке не пишет, — ответила Мариша. — Но приглашает Антона к себе в гости.
— Куда? — воскликнула Юля.
— Судя по тому месту, откуда была отправлена открытка, — в Мали, в Бамако. Мали — это ведь в Африке?
— И не просто в Африке, а в Западной Африке и совсем рядом с Сенегалом, — враз охрипшим голосом ответила Юля.
— Да ты что! — ахнула Мариша. — Выходит, ниточка, которая ведет к Антону, была у нас под носом. А мы ее проворонили.
— У нас ведь было столько хлопот с этой проклятой машиной! — возразила Юля. — Но теперь мы знаем, где можно искать Антона.
