– Пускай Цунами с Солнышком отведут Ласта, а ты давай с нами!
Ореола равнодушно пожала крыльями, но их кончики невольно порозовели. Хоть кому-то не всё равно, что она есть на свете. В конце концов, она и жива-то до сих пор благодаря тому, что земляной дракончик не побоялся рискнуть своей жизнью в подземной реке.
Золотые солнечные лучи косо пронизывали зелёные кроны высоких деревьев. Драконята скользили в воздухе, лавируя между ветвями; стайки оранжевых и голубых мотыльков вихрем поднимались и вновь опускались позади.
Длиннохвостые обезьянки возмущённо тараторили, строя вслед уморительные рожицы."
"Мангр сидел в одиночестве на своей площадке, перебирая гору фруктов. Ореола опустилась рядом, а Глин пристроился на самом краю, опасаясь случайно подавить или смахнуть хвостом какие-нибудь ягоды. Звездокрыл уселся на соседней ветке и стал внимательно разглядывать местные плоды – наверное, сравнивал их с картинками в старых свитках.
Алая краска гнева на гребне радужного уже успела смениться тёмно-лиловыми завитками.
Подняв голову, он мрачно кивнул Ореоле.
– Ты меня в это втянул, – начала она, – так что с тебя и начнём, тем более что ты один знаешь обо всех пропавших. Кто был первым, помнишь?
Он отложил банан и поднял глаза к небу, размышляя.
– Кажется, Блеск. Она как раз отбыла королевский срок, и наступила очередь Гламур.
– Ого! – выдохнул Глин. – Даже королеву украли?
– Ну, положим, уже не королеву… Когда она не явилась, её очередь стали пропускать – мол, не хочет, не надо.
– Был с ней кто-нибудь, когда это случилось? – спросила Ореола.
Ленивец обернулся вокруг шеи и снова повис, как тёплое мохнатое ожерелье.
Мангр покачал головой.
– Насколько я знаю, нет. Сам заметил, только когда её место заняла другая… но время можно узнать точнее, потому что её ленивец сразу выбрал себе нового хозяина.
Ореола задумчиво побарабанила когтями по площадке. Вспомнился королевский двор морских, где за внешней чинностью так и кипели всевозможные интриги. Предательство, ложь… Не говоря уже о песчаных, чьи междоусобицы разрывали на части весь драконий мир.
– А не могла её… м-м… устранить другая королева? Допустим, Гламур или кому-то ещё захотелось править подольше. – Она оглянулась на Звездокрыла и встретила понимающий кивок.
В пурпурных глазах Мангра блеснули жёлтые огоньки.
– А смысл? – фыркнул он. – В любом случае, каждой отведён ровно месяц, а править соглашались только шестеро – теперь пятеро, – так что ждать своей очереди долго не приходится.
