Слова я разобрала с трудом, его речь была невнятной, хриплой, точно горло не привыкло к воспроизведению подобных звуков.
– Умереть? Нет, мне не нужна твоя жизнь, Зверь. Ты послужишь мне и Кар-Шану иначе."
"Женщина бросила цветок на траву, и в месте упавшего бутона начала разворачиваться воронка портала. Ритуальное одеяние темного жреца я узнала, как только представитель этого культа ступил на землю. На мгновение на поляне сделалось так тихо, что я слышала, как тяжело дышит тот, кого даже в прежние времена именовали Зверем.
А дальше несколько событий произошли одновременно: темный жрец вскинул руки, готовый послать заранее подготовленное заклинание, мужчина, закрывающий собой императрицу, обернулся зверем и бросился наперерез магу, а с пальцев женщины в алом скользнули темно-фиолетовые молнии, вот только ударили они не в темного жреца. Молнии поразили Зверя, замедлив его бег. Неверяще он посмотрел на свои лапы, которые отказывались повиноваться, а потом обернулся и послал долгий взгляд той, которая его предала.
Темный жрец высвободил магию, и вокруг зверя взметнулись прутья энергетической клетки.
– Я выполнила свою часть сделки. – Женщина нервно переступила с ноги на ногу.
Теперь она выглядела не так величественно и уверенно. На бледной коже алели некрасивые пятна, а взгляд метался из стороны в сторону. Она явно боялась вышедшего из портала.
– Ваше императорское величество. – Темный жрец отвесил поклон. – Вы поступили мудро. Потомки оценят ваш выбор.
Несмотря на серьезность тона, мне почудилось, что он издевался.
И тогда Зверь завыл, так горько и протяжно, что мне самой захотелось присоединиться к этому вою, от которого сердце рвалось на части. Проняло даже императрицу. Женщина подошла к клетке, опустилась на колени и прошептала:
– Прости. У меня не было выбора.
А я поняла, кого мне напомнила эта женщина. Она была безумно похожа на леди Тиранду Аратейр.
* * *Странное чувство – проснуться в собственной постели и понять, что та не подходит тебе по размеру.
Кровать отчего-то стала слишком узкой и неудобной. Сладко потянулась – и едва не свалилась на пол, в районе уха раздался треск, и в нос полезли пушистые перья.
– Ап-чхи!
Звонко чихнула и все-таки шлепнулась на пол, ударилась не слишком сильно, зато почувствовала, как тело стремительно подбросило в воздух и от души припечатало хребтом о потолок.
– Мия-у-у-у! Р-ры!
Отлично! Я снова крылатая, хвостатая и толстая мантикора. Причем смена формы произошла во сне.
