– А что, императорам деньги нынче не нужны? – Латар невозмутимо собирал «отступные» от родственников, отказавшихся от участия в конкурсе.
Веселись или плати – одна из традиций фамильяров.
– Чур, я участвую! – Элла воодушевленно понеслась к поляне, на которой уже собралась толпа из птиц и зверей. – Буду главной верзилой.
И тут Альфред Снежный обернулся из ястреба в огромного пушистого белоснежного тигра.
– Уравняем шансы! – зарычал он.
И это новый ректор академии Кар-Града.
– Сумасшествие какое-то! – Я со смехом плюхнулась в кресло и уловила помрачневший взгляд Рендела.
– Эй! Что-то случилось?
– У нас еще один гость. Он ожидает за воротами.
Я подскочила на ноги и слегка вздрогнула, увидев, что Рендел оставил за свадебным столом наши фантомы.
– К чему такая секретность?
– Он попросил. Не любит шумных сборищ.
– Но все-таки прибыл на Сан-Дрим?
– Разве я мог не прийти, кошечка?
Темное облако скользнуло из тени пышной магнолии, из него к нам шагнул мужчина в черном.
– Мы ждали тебя несколько раньше.
– Рендел многозначительно приподнял бровь.
– Немного не успел. Разве ты не получил мой подарок?
Рендел тихо выругался. Нет, он и раньше предполагал, что последний оплот темных жрецов взлетел на воздух не из-за сбоя в охранных заклинаниях. Пока маги Содружества пытались добиться разрешения на доступ к последнему наследию, от него остался лишь глубокий котлован.
Да уж… Хорош подарок.
– Надеюсь, сегодня ты нам дарить ничего не станешь? – настороженно поинтересовалась я.
Из-за ограды раздался смех гостей.
Судя по возгласам, башня Эллы победила. На лице Зверя возникло подобие улыбки.
– Нет, я зашел забрать кое-что свое. Свободу.
Вот, значит, как. Древний хотел освободиться от связи со своим магом. Он хотел перестать быть фамильяром Рендела.
Вспыхнувшая в воздухе алая руна рассыпалась снопом искр, выжигая магическую связь между мужчинами. Зверя не стало. Он исчез так же неожиданно, как и появился.
– Мне кажется или он зажал подарок? – тихо хмыкнула я.
– Котенок, впервые я рад, что нам ничего не подарили.
Мы вернулись на виллу, и только на следующее утро я обнаружила среди коробок и ящичков холщовый мешок. Из него выпала книга в черном переплете, а руны на корешке заставили меня испуганно вскрикнуть и поскорее затолкать находку в пространственный карман. В процессе из книги выпала записка:
«Рендел слишком щепетилен. Он пока не готов принять эти знания. Сохрани их для него»."
"Зверь прислал мне ритуальную книгу темных жрецов.
