Согласно протоколу я обязан активировать маяк для экстренной эвакуации меня и моей спутницы.
– Нет! – Возглас императора сопровождался оглушительным громом.
Глаза мужчины полыхнули фиолетовым, и вот тогда мне действительно стало страшно, ведь я уже видела подобное сияние – на лице лорда Рендела, когда Кар-Шан перенес его проекцию в Нижний мир.
– Выйдите все. Я переговорю с посланником наедине."
"Император устало взмахнул рукой, рассеивая остатки шаровых молний, а потом, прихрамывая, доковылял до трона и тяжело опустился на него.
Его подданным дважды повторять не пришлось. Возникло ощущение, что они с огромной радостью оставили своего правителя, чьи перепады настроения могли вызвать в небе магошторм. Когда мы остались одни, Тадиус Второй вскинул голову и горько выдохнул:
– Тайная магия. Она меня убивает.
Тайная магия? Император Кар-Шана практикует запретное искусство?!
– Вы знали о риске, но все равно не отказались от притязаний на корону. – Голос архимага оставался невозмутим.
– Я должен был принять наследие отца!
– И надеялись, что сила Хранителя позволит вам обмануть природу этой магии. Но не вышло. Где ваши сыновья, ваше императорское величество?
– Они все отказались. Ни один не пожелал разделить со мной бремя власти…
– И грядущее безумие. Поэтому вы вспомнили об отпрыске рода, который уже больше сотни лет считают предательским. Ваше императорское величество, вы не смогли заставить собственных сыновей принять корону, но надеетесь всучить ее тому, кому неплохо живется и без Кар-Шана? – В тоне лорда Рендела отчетливо звучали язвительные нотки.
Архимаг нарочно провоцировал императора. Но зачем? Достаточно было вежливо обозначить свою позицию…
– Заносчивый щенок! – Тронный зал пронзили яркие молнии.
Последующая вспышка была еще ярче – Рендел активировал страховочный маяк. Теперь я понимала, чего он добивался: архимаг хотел быстро и безопасно вытащить нас из императорского дворца.
* * *Возвращение в академию произошло без накладок.
Рендел перенес нас в свой кабинет, где уже ждали леди Тиранда и Орланд Даркинфольд. Мне позволили забраться в кресло, укрыли пледом и выдали бокал теплого вина со специями, причем налила собственноручно будущая свекровь, вид при этом у нее был очень виноватый.
– Вы знали, что происходит в Кар-Шане, и не предупредили.
Я не сказала, что имела в виду отношение к фамильярам, но леди Тиранда и сама все поняла.
