— Что касается печати… Это магически сложный ритуал, который провести по силам только императору. Собственно, из-за неё, печати, каждые сто пятьдесят лет проводятся «Великие игры драконов». Благодаря этому состязанию, магия выявляет, кто из драконов сможет овладеть источником без ущерба его силе. Принимаете такую защиту?
Прежде чем радоваться, переводить дыхание от облегчения и кричать «да», я настороженно присмотрелась к щедрому императору.
— Ваше предложение бесценно… но почему мне кажется, что очень скоро у меня выдастся случай расплатиться сполна за него?
— Наверное, потому, что вы умная женщина, — поморщился император драконов, с досадой выдыхая.
— Неловкая ситуация. Давно я не испытывал её на себе. Мы подошли к сути моей просьбы… но сначала от себя хочу добавить: печать я поставлю при любом вашем ответе.
Я чувствовала взгляд Дария… чувствовала, как напряжён генерал Кешайна, но продолжала держать тяжёлый взгляд чёрного дракона, готовясь слушать.
— Спасибо. Я принимаю вашу помощь для Агаты.
А теперь говорите, чем я могу вам помочь.
Это был долгий разговор. Нервный и достаточно эмоциональный, потому как просьба Алделла возмутила Дария до глубины души.
А дело было вот в чём!
Меня попросили сыграть роль идалии, влюбившейся в императора. Фактически роль невесты!
Для чего? Очень просто — чтобы спровоцировать Тень на более решительные меры.
— Понимаете, Тень не появлялся двадцать лет, — едва сдерживая себя, взволнованно пояснял Алделл. — И вдруг мы видим работу ментального мага на леди Рагим, которую кто-то подбил на преступление! Магический фон на щитах матери Дария точь-в-точь как на моей племяннице Золтане… и как на убитом Гефране аш Одо.
Такие следы даже высококлассный специалист не смог бы затереть! Что это значит!? Правильно! Что Тень ожидает мою заинтересованность идалией. Хочет, чтобы я задумался о женитьбе. Даже попытался девочку подрастить… возможно для того, чтобы у меня был выбор… — мужчина поморщился, говоря это. — Никто не знает, что в голове у этого извращенца.
Но что точно — он снова хочет поиграть — дать мне видимость счастья, а потом его растоптать. «Великие игры» приближаются. Да, до них ещё семьдесят лет, что вырастить сильного наследника не так-то просто!
— Я — против!
— Это ужасно, — прошептала я и удивлённо посмотрела на Дария, который одновременно со мной прореагировал на слова сейш Адари. — Если всё так, — я настороженно посмотрела на императора, — то ваша просьба кажется мне сомнительной.
